В начале первой мировой войны для изготовления солдатских касок и щитков орудий использовали кремнисто-никелевую сталь. Вскоре однако выяснилось, что эти каски и щитки легко пробивались пулями и осколками снарядов. И тогда попробовали ванадиевую сталь (2 кг ванадия на 1 т металла, ванадий в то время был чрезвычайно дорог). Испытания на стендах показали, что ванадиевая сталь такой же толщины, как и ее предшественница, совершенно непробиваемая.
В годы Великой Отечественной войны и после нее использовали еще более прочную сталь, хромованадиевую.
Чистый ванадий — серебристо-белый очень ковкий металл. Ванадий и его сплавы обладают большой твердостью, жаропрочностью, вязкостью, высокими антикоррозионными свойствами. Ванадий применяется главным образом в черной металлургии для легирования сталей и чугунов. Для легирования конструкционных сталей обычно на 1 т стали идет 1—10 кг ванадия, а на хромованадиевые стали, употребляемые для изготовления быстрорежущих инструментов, — до 50 кг ванадия. Жаропрочные сплавы на титано-ванадиевой основе с добавлениями хрома, алюминия и кремния используются в самолетостроении, алюминиево-ванадиевые — в кораблестроении.
Элемент ванадий был открыт 150 лет назад в 1830 г. шведским химиком Н. Г. Сефстремом и назван по имени древнескандинавской богини красоты Ванадис. Чистый ванадий получают в наши дни электролитическим методом рафинирования.
Кларк ванадия в земной коре достаточно высок (1,5∙10-2 по массе), его больше, чем хрома, никеля, свинца, цинка, меди, но крупные скопления ванадиевых минералов встречаются редко. Известно более 40 ванадиевых минералов, но практическое значение имеют роскоэлит, или «ванадиевая слюдка» (19—29 % пентоксида ванадия), карнотит, или «урановая слюдка» (20 %), ванадинит (19 % петроксида ванадия) и другие.
Минерал роскоэлит назван в честь минералога Г. Э. Роско, выделившего металлический ванадий; карнотит — в честь французского горного инженера и химика М. А. Карно; ванадинит назван по составу.
Цвет роскоэлитовой руды серо-зеленый, до черного (в зависимости от содержания в ней углистого вещества), карнотитовой — ярко-желтый или зеленовато-желтый, ванадинитовой — красный. Ванадий очень редко образует самостоятельные (роскоэлитовые) месторождения. Обычно он добывается при разработке комплексных руд — урановых (карнотитовых), сульфидных (свинцово-цинковых), титаномагнетитовых, а также извлекается при переработке фосфоритов, асфальтитов, битумов и нефти, углей и горючих сланцев, содержащих ванадий. В СССР почти все месторождения ванадия относятся к комплексным магматическим титано-магнетитовым и ильменит-магнетитовым рудам Урала, Карелии, Забайкалья. В Казахстане известны месторождения роскоэлитовых руд.
Месторождения ванадия известны в 23 развитых капиталистических и развивающихся странах. Общие ресурсы пентоксида ванадия в этих странах в 1987 г. составили 90 млн. т (из них 2/3 размещены в ЮАР, Канаде, США), подтвержденные запасы равны 16,6 млн. т. Большая часть последних сосредоточена (в млн. т): в ЮАР — 14, США — 0,9, Новой Зеландии — 0,5, Австралии — 0,4.
Основным источником ванадия являются коренные титано-магнетитовые месторождения ЮАР (Бушвельд в Трансваале), Канады (Магпи-Маунтин); Бразилии (Кампо-Аллегре-де-Лурдес) и Австралии (Баррамби). Крупные запасы ванадия сосредоточены в ванадийсодержащих нефте-битуминозных слайдах и песчаниках месторождений Канады (Атабаска) и Венесуэлы (оз. Маракайбо).
Добыча пентоксида ванадия в развитых капиталистических и развивающихся странах в 1986 г. составила 31 тыс. т, в том числе в ЮАР — 26 тыс. т, США — более 3 тыс. т. Потребление ванадия, например, в Японии достигло 6,4 тыс. т (впятеро выше добычи). Ванадий все еще дорог. Цена на мировом рынке за 1 т на металлургические сорта пентоксида ванадия составляют 7700 дол., на химические сорта — около 10 000 дол., на феррованадий (содержит не менее 35 % ванадия) — 15 600 дол. Интересно, что в 1907 г., когда мировая добыча ванадия составила 3 т, цена его была 50 тыс. руб. золотом за 1 кг (или 50 млн. руб. золотом за 1 т).
Источник: В.Д. Войлошников, Н.А. Войлошникова. Книга о полезных ископаемых. Издательство «Недра». Москва. 1991