«Пеклами творения» называл Н. И. Вавилов очаги древнего земледелия, центры происхождения культурных растений.
Несколько раз в столетие природа одаривает мир людьми, которые входят в каждый дом, незримо живут в душе каждого. И оттого, что они были и прошли по земле, стало всем немножко светлее, прибавилось силы и веры в себя, в добрую звезду человечества. Это неутомимые разведчики — землепроходцы, мыслители, ученые… К этой когорте принадлежал и Николай Иванович Вавилов — великий сеятель — селекционер, ботаник, генетик, агроном, географ. Короткая 55-летняя его жизнь пронеслась метеором, но оставила яркий след в науке и во всей нашей жизни. Он говорил: «Если ты встал на путь ученого, то помни, что обрек себя на вечное искание нового, на беспокойную жизнь до гробовой доски. У каждого ученого должен быть мощный ген беспокойства. Он должен быть одержим». Вообще же он не любил высокого стиля и советовал попросту: «Если у тебя есть десять рублей в кармане — путешествуй». Дело, однако, в том, что его страсть — поиски растений, прирученных и выпестованных людьми, поиски первичных очагов возникновения этих растений — генных руд — эта страсть как бы вступила в противоречие со всем, что творилось в то время на земле, раздираемой мировой распрей.