Причиной болезни являются главным образом неблагоприятные условия влажности и температуры, нарушающие нормальное поступление воды в растение. Проявляется болезнь на зеленых плодах в теплицах, парниках и открытом грунте.
Характерным признаком вершинной гнили является поражение ткани на вершине плода. Вначале появляется водянистое темно-зеленое пятно, которое быстро темнеет; края его резко ограничены, оно плоское и вдавленное. Вначале пораженная ткань твердая, затем она заметно размягчается, особенно во влажную погоду, когда происходит заражение ткани вторичными микроорганизмами (бактериями или грибами). Пораженные плоды преждевременно созревают и опадают.
Наибольшее поражение вершинной гнилью наблюдается при влажности воздуха ниже 40% и при температуре выше 25° С.
Легкие песчаные, а также засоленные почвы, недостаток кальция и избыточное азотное удобрение способствуют развитию болезни. В условиях защищенного грунта вершинная гниль плодов наблюдается чаще на высоких навозных грядах, меньше — при грунтовой и стеллажной культуре. Сильнее поражаются сорта с менее развитой корневой системой, которая не обеспечивает растение в достаточной степени почвенной влагой.
Вершенная гниль сильно распространена в жарких засушливых районах — в Среднем и Нижнем Поволжье, на Северном Кавказе, на Украине, в Средней Азии; в более северных районах болезнь наблюдается главным образом в защищенном грунте. Вершинная гниль вызывает большие потери урожая томатов, тем более, что особенно сильно развивается болезнь на плодах первых двух-трех кистей.
Меры борьбы
1. Обеспечение растений влагой; регулярный равномерный полив, особенно в период плодоношения и на легких почвах, а также на возвышенных участках; в сухие годы подкормка томатов только при условии полива культуры; предотвращение резких колебаний влаги в почве.
2. Ранние сроки посева.
3. Безрассадный способ выращивания томатов (в южных районах). Этот агроприем является эффективным мероприятием в борьбе с вершинной гнилью, количество пораженных плодов снижается в 8—10 раз.
4. Повышение устойчивости томатов к вершинной гнили. С этой целью рекомендуют вносить полное минеральное удобрение и применять в виде подкормок и для предпосевной обработки семян марганец, цинк и медь. Опрыскивание растений 0,3—0,4%-ным раствором хлористого кальция в теплицах.
5. Соблюдение севооборота. Зяблевая вспашка.