Как прекрасно провели мы лето в Усманских лесах. Ты загорел, а вырос-то как!
Узнали мы тоже много. Запомнил растения, их особенности и жизнь? У тебя ведь они зарисованы и сфотографированы. Дома проявим пленки. Пора собираться в дорогу. Скоро в школу, скоро осень. В березняк мы съездим уже весной, куда-нибудь под Москву — в наши любимые звенигородские места. Не успеешь оглянуться, как опять наступит весна. А давай попробуем изменить и ускорить время, как, скажем, в известной сказке «Двенадцать месяцев», когда зима на время поменялась с весной местами. Представим себе, что учебный год уже позади и мы вновь с тобой бродим по лесу — теперь уже в березняке в звенигородских лесах.
Весна, ранняя весна! Как хороши березовые рощи! Распустились первые листочки на березах. Листочки еще так малы, что их почти не видно. Березы стоят как бы покрытые зеленой дымкой. «О, свежий дух березы!» Внизу под березами пестрит ковер весенних цветов — лазоревых перелесок, белых звездочек звездчаток, синих свечек живучки. Самые ранние подснежники, ветреницы и хохлатки здесь уже отцвели.
У какого дерева раньше всех начинает бежать по сосудам сок? У березы? Нет, дружок, у клена остролистного. Самое раннее пробуждение от зимы начинается у клена остролистного. Немного отстает от него береза. Сколько рассказов о сладком березовом соке, даже песня сложена. Но не нужно портить деревья и ради недолгого удовольствия ранить кору березы, чтобы из ранки капал сок. Сок нужен березе для развертывания листвы, вот почему особенно сильно идет он по стволу весной, как только распускаются листья. В ранку могут попасть споры гнилостных грибков и бактерий, и дерево заболевает.
Все нужно беречь в лесу, особенно деревья. Как любит березу наш народ! В песнях называет ее ласково «березонька», сравнивает с нею девушку «словно белая березонька стройна»… А у Сергея Есенина есть целая страна «березового ситца». В стихотворении «С добрым утром» поэт говорит:
Улыбнулись сонные березки, Растрепали шелковые косы. Шелестят зеленые сережки, и горят серебряные росы.
В наших лесах растут два вида березы. Береза с повисающими плакучими ветвями так и называется — береза повислая. Береза, у которой все веточки торчат в стороны,— береза пушистая. Береза повислая растет там, где посуше, а пушистая — где влажнее. Посмотри, на ветвях среди мелких весенних нежных листочков березы уже видны сережки, наполненные желтой пыльцой. Это тычиночные цветки. А вот и другие сережки, но они не висят, а стоят зелеными столбиками. Это собрание пестичных цветков.
Пестичные и тычиночные сережки сидят рядом на одних и тех же веточках. Подует ветер, и пыльца, словно желтое облако, летит по воздуху. Вон сколько пыльцы попало в лужу на дороге. Как же не попасть пыльце на пестики цветков! Конечно, она попадает. Отпилили сережки и завяли, а пестичные сережки толстеют. В них завязываются плодики. Сережка становится крупнее, к осени буреет, а зимой рассыпается. Мелкие крылатые плодики сеются на снежный наст. Они легко подхватываются ветром и разносятся в разные стороны.
Немного позже цветения полностью распускаются листья на березах. Какие это нарядные деревья! Кроны их, ярко-зеленые, словно умытые, хорошо видны среди других деревьев, которые еще не совсем оделись листвой. Кроны берез и в середине лета прозрачные, ажурные. Береза — дерево светолюбивое. Каждая веточка, каждый листик должны быть на свету, потому кроны и не густые. Береза очень неприхотлива к почвам. Она может расти и на суглинистых подзолистых почвах, и на бедных супесчаных подзолах. В хвойных лесах примесь березы всегда бывает. Там ее законное место. Стоит только вырубить хвойный лес, как сейчас же его место занимает береза. Вторичные березовые леса покрывают большие площади сведенных человеком еловых лесов. Получаются производные березовые мелколиственные леса.
Посмотри, как много прекрасных молодых елочек поселилось в березовом лесу. Елочки насеялись здесь несколько лет тому назад. Им сейчас по 10—15 лет. Березы защищают их от холодных ветров зимой, а света под ажурными кронами достаточно, да и воды дождей свободно сюда проникают. Растет еловый подрост привольно, лучше, чем под пологом родного елового леса.
Что дает природе поселение березового леса? Березовый лес обогащает почву. Как? Березовые листья тонкие, они быстро разрушаются — в течение одного года. Из них освобождаются органические вещества, которые при разложении дают азот и минеральные элементы, необходимые для питания растений. Получается, что опад березового леса — хорошее естественное удобрение. Кроме того, под пологом светлого березняка пышно разрастаются травы. Они вносят большую часть в общий опад березового леса. Почва под березняками обычно дерново-подзолистая.
Верхний плодородный слой густо пронизан корнями трав, корешками деревьев и кустарников, образующих плотную дернину. Дернина расположена сверху подзолистого горизонта. Почва поэтому названа дерново-подзолистой. Она более плодородная, чем подзолистая. Еловому подросту это очень важно. Ель — порода требовательная к почвенному питанию.
Проживет березовый лес 80—100 лет и погибает от старости, а на его месте опять возникает молодой еловый лесок. Так и сменяются поколения: ельник — березняк — ельник.
Вот и получается, что эта смена полезна коренным еловым лесам — улучшаются почвы. Но не только при рубках происходит смена хвойных лесов мелколиственными. Она может быть и естественной, когда выпадают старые еловые деревья и на их месте вырастают березки. Мы с тобой видели березовые полянки среди елового леса.
Береза очень быстро растет и дает, так же как и осина, пневую поросль. Если березу срубить, то от пней пойдут молодые побеги, превращающиеся потом в стволы деревьев. Вырастают порослевые березовые леса. Такие леса сразу можно узнать. Деревья растут в них по два, три ствола, а в середине иногда видны остатки полусгнившего старого пня от срубленного дерева.
Березовые «дети» — всходы сразу заняли свободное место на лесной полянке. Ты знаешь, что у них листочки другие, не похожие на березовые? Да, действительно, не очень похожи. У них три вершинки. Так бывает только у самых первых листочков, которые выросли над зелеными семядолями. Следующие листья уже вполне как у взрослой березы. Если сеянцы появились на открытом месте, где нет травы, то они могут в первый же год вырасти до 30 сантиметров. В густой же траве им трудно пробиться к свету и они бывают маленькими, всего 3 — 5 сантиметров. Постепенно сеянцы перегоняют травы, и к 6 — 8 годам у подроста березы бывает обычно много боковых ветвей, отходящих от основания главного стволика. Получается березовый куст высотой 1 — 1,5 метра. К 10—15 годам он становится выше человека, достигает 2 — 2,5 метра.
В это время сильно развивается корневая система, так как, кроме главного корня, каждая ветвь, каждый стволик дает свою придаточную корневую систему. Эти придаточные корни идут горизонтально, близко к поверхности почвы, как раз в самых плодородных слоях. После 15 лет начинает сильно расти центральный стволик, получается стройное деревце — молодая березка. К 50 годам ее тонкие молодые веточки опускаются вниз, и крона приобретает красивую плакучую форму. Береза растет до 60 — 70 лет, достигая в высоту 25 метров, а живет до 100—120 лет. Иногда бывает она и старше, но тогда макушка ее засыхает и на дереве появляются толстые сухие сучки. Видишь, какая у березы непростая долгая жизнь. Не одно поколение людей успевает увидать береза на своем веку, не одну судьбу узнать. Нам кажется, что деревья молчат, безмолвствуют. Но кто знает, может, им известно гораздо больше нашего, только нам не известен их лесной язык. Философы, однако, утверждают, что деревьям дано и понимать, и чувствовать, но люди пока не разгадали эту тайну.
Что ж, вполне возможно!