Пузырчатая головня (Ustilago maydis, U. zeae). Пузырчатая головня изучена, вероятно, лучше всех других болезней кукурузы.
Хотя семенами, как у многих видов головни хлебных злаков, болезнь не передается, тем не менее на поверхности семян остается достаточное количество инокулюма, способствующего распространению болезни. Потери от болезни варьируют в различные годы в зависимости от условий окружающей среды. Распространению болезни способствуют следующие факторы: сухая ветреная погода в конце весны и в начале лета; обильно удобренные почвы; обрывание метелок на семенных участках; отсутствие опыления; повреждения градом.
Ustilago maydis поражает все надземные части растения кукурузы. Величина, число и размещение головневых вздутий на растении определяют влияние болезни на урожай. Крупные вздутия приносят больше вреда, чем мелкие, а вздутия, образовавшиеся выше початков, более вредоносны, чем расположенные ниже.
Протравливание семян имеет небольшое значение в борьбе с Ustitago maydis, так как возбудитель зимует на растительных остатках в почве или на ее поверхности. Однако с пузырчатой головней можно легче бороться, используя устойчивый материал. Селекции на устойчивость к головне мешает отсутствие достаточно совершенного метода искусственной инокуляции и наличие многочисленных физиологических рас возбудителя.
Наследование устойчивости к пузырчатой головне определяется относительно большим числом генов. Барнхем и Картледж сообщали о связи между реакцией на заражение головней и участком хромосомы, в котором происходит обмен при транслокации. Сабо и Хейс сообщали о локализации генов устойчивости к головне в коротком плече хромосомы бив длинных плечах хромосом 7 и 8.
Инбредные линии кукурузы сильно различаются по степени относительной устойчивости к Ustilago maydis. Инбредные линии 276 и 205 устойчивы, в то время как линии 426 и 159 восприимчивы. При скрещивании двух устойчивых инбредных линий поражение головней в получающемся гибриде отсутствует, а при скрещивании двух восприимчивых инбредных линий получается гибрид, у которого 60% растений поражено головней. Беккросс (RXS)F1 с восприимчивым родителем дал в 3 раза больше растений, пораженных головней, чем беккросс того же F1 с устойчивым родителем.
Пыльная головня (Sphacelotheca reiliana). Пыльная головня периодически поражает кукурузу в США, Мексике, Австралии, Индии, Новой Зеландии, СССР, Южной Африке и Югославии. Первые симптомы болезни появляются в период формирования початков и метелок. Заражение может ограничиться отдельными колосками или охватить всю метелку.
Болезнь может поражать и початки. Меры борьбы заключаются в возделывании устойчивых сортов, применении фитосанитарных мероприятий и севооборотов.