В данной книге мы используем термин минеральные ресурсы в самом общем виде, подразумевая, что он включает все полезные для нас неживые, встречающиеся в природе вещества независимо от того являются они неорганическими или органическим. По этому определению все твердые полезные ископаемые, ископаемое топливо, скажем нефть и природный газ, а также вода и газы атмосферы, относятся к минеральным ресурсам. Помимо минеральных ресурсов, которые мы используем для получения энергии — угля, нефти, природного газа, урана, — существуют другие энергетические источники как возобновляемые, так и невозобновляемые.
Из них мы рассмотрим такие, как энергия воды и ветра, которые являются возобновляемыми, и геотермальную энергию, которая во многом невозобновляема. Классификация обсуждаемых в книге типов ресурсов по их применению представлена на рисунке, который должен внести ясность в вопрос об их возобновляемости или невозобновляемости.
Классификация ресурсов полезных ископаемых и энергии. Штриховкой показаны энергетические ресурсы, не являющиеся полезными ископаемыми
Полезно сопоставить показатели денежной, стоимостной оценки различных видов минеральных ресурсов. Значения этих показателей для минеральных ресурсов, добытых в США, представлены на рисунке отдельно для топлива, металлов и неметаллических ресурсов, исключая воду. На топливо в 1980 г. приходилось 86 % общей величины, и оно безусловно является лидером. Рисунок демонстрирует два важных ранее уже рассмотренных соотношения. Во-первых, общая стоимость потребляемых природных ресурсов увеличивается экспоненциально, отражая экспоненциальные темпы объемов потребления. Во-вторых, увеличение объемов потребления металлов и неметаллов происходит параллельно нарастанию потребления топлива, что отражает взаимозависимость всех видов минеральных ресурсов.
Несколько слов о единицах измерения
Известны различные способы измерения объемов. Например, одни предметы измеряются в кубических футах, другие — в кубических сантиметрах. Объем жидкостей измеряются в галлонах или литрах, древесина — в кордах и досковых футах, фрукты и овощи — в бушелях, а нефть и цемент — в самых странных единицах, баррелях. Один баррель нефти равен 42 американским галлонам, в то время как один баррель цемента, определяемый в действительности в массовых количествах, равен 170,5 кг. Аналогичная путаница царит в единицах массы, длины и энергии, но нигде он не достигает таких пределов, как в области минеральных ресурсов. К счастью, единицы постепенно изменяются и стандартизируются, однако большая часть минеральных ресурсов до сих пор измеряется в архаичных единицах, которые сохраняются в большей степени как дань традиции, нежели здравому смыслу.
Для того чтобы не переводить беспрестанно одни единицы измерения в другие, в книге принята метрическая система мер. Мерой длины являются сантиметр, метр и километр; объема — кубический сантиметр, кубический километр и литр; массы — грамм, килограмм и тонна; энергии — джоуль; мощности, в основе которой оценивается объем производства и потребления энергии в единицу времени, — ватт.