Известно 150 видов вики. Центром происхождения вики посевной является Передняя Азия, откуда она распространились через Северный Кавказ и Средиземноморье в северные районы.
В культуру введена в VI—VII в. до н. э. и считается современницей гороха, чины, люцерны и люпина белого.
В сельскохозяйственном производстве наибольшее распространение имеет вика посевная (яровая) и значительно меньшие площади занимает вика мохнатая (озимая). На Северо-Западе Нечерноземной зоны из озимых видов возделывают только вику мохнатую.
Древнегреческий философ и ботаник Теофаст писал, что при скармливании зеленой массы вики «у коров от нее прибывает молоко», и давал советы о сроках посева и хранении семян. С конца XVIII в. викой занимались видные русские агрономы. Так, в 1837 году. С. М. Усов сообщает, что вика в России «может родиться повсеместно. Этот горошек принадлежит к числу самых выгодных кормовых трав, растет скоро и поспевает к сенокосу в пол-лета; его сено питательно для всего скота; почва после него остается мягка и чиста от сорных трав».
В настоящее время имеется достаточно много опытных данных по региону о высокой урожайности зеленой массы вики и смесей вики с овсом и другими компонентами. В зеленой массе широко распространенных сортов этой культуры в расчете на абсолютно сухое вещество содержится 18—21% белка. В. В. Никитиной (1950) и К. Т. Штанько (1961) установлено, что зеленая масса вики мохнатой не содержит глюкозидов, вызывающих заболевание животных тампанитом.
Важной особенностью вики мохнатой является возможность получения ее высокопитательной зеленой массы в ранне-весенний период. Посевы ее в смеси с рожью или пшеницей озимыми позволяют решить проблему ранневесенней обеспеченности зеленым кормом животных во многих регионах России.
Помимо озимых посевов, вика мохнатая может быть использована и как яровая культура для получения зеленой массы или силоса в летний и осенний периоды. В яровых посевах она чаще высевается с овсом или более сложных смесях (овес + горох + вика яровая + вика мохнатая).
В опытах бывшего Ленинградского СХИ (ныне СПбГАУ) В. В. Рудоман весенние посевы вики мохнатой с овсом при норме высева соответственно 40 и 130 кг/га давали урожайность зеленой массы порядка 30—40 т/га. При этом высокая урожайность формировалась уже в июле и нарастала до конца августа. При весеннем севе вика мохнатая образует новые побеги в течение всего лета, что является ценной биологической особенностью этой культуры.
В многолетних опытах во ВНИИРе (Л. В. Леокене) в Ленинградской области в июне получали зеленую массу вики мохнатой в смеси с рожью озимой 20—25 т/га, которые содержали 300— 400 кг переваримого протеина.