Первый такой конвейер был изобретен греческим ученым Архимедом (287—212 гг. до н. э.) для подъема воды.
Позже винтовой конвейер стали использовать для транспортировки мелких сыпучих грузов. Благодаря накопленному опыту и требованиям промышленности конструкция винтового конвейера, который вначале имел небольшую производительность, усовершенствовалась. В последние несколько лет это средство транспортировки имело чрезвычайный успех в результате обширных исследований, проведенных в Скандинавских странах.
До недавнего времени считали, что винтовой конвейер можно применять для транспортирования сыпучих грузов только в ограниченном масштабе и с довольно низкой часовой производительностью. Однако существующая практика показывает, что производительность транспортирования и число продуктов, которые могут транспортироваться посредством винтовых конвейеров, чрезвычайно большие. Винтовой конвейер применяется на элеваторах и в зернохранилищах, на комбикормовых заводах, фермах как дозирующее устройство, на пивоваренных заводах, в химической промышленности и во многих отраслях пищевой промышленности. В последние годы их стали применять для разгрузки барж и океанских судов. При сравнении с ленточным и скребковым конвейерами винтовой конвейер больше пригоден для транспортирования продуктов на короткие расстояния. Он требует относительно большей мощности и более чувствителен к износу, чем конвейеры других типов. Однако первоначальная стоимость винтового конвейера ниже, чем любого другого конвейера такой же длины и производительности. Это обусловлено тем, что приводной механизм его проще и при этом не требуется натяжного устройства.