Возбудители вирусных болезней — вирусы (от лат. «вирус» — яд), принадлежащие к царству Vira.
Вирусы — мельчайшие организмы, размеры которых колеблются от 10 до 300 нм (нм — нанометр, тысячная доля микрона; мкм — микрон, тысячная доля миллиметра). Они отличаются от других микроорганизмов не только меньшими размерами, но и отсутствием клеточной структуры. Вирусы не имеют ядра, цитоплазмы и других структур, характерных для живых клеток известных типов.
Зрелые частицы различных вирусов, называемые вирионами, имеют различную форму: шаровидную, икосаэдрическую (двадцатигранник), палочковидную. Вирионы состоят в основном из нуклеиновой кислоты и белка.
Существует два типа нуклеиновых кислот: рибонуклеиновая кислота (РНК), в состав которой входит сахар рибоза, и дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК), в состав которой входит сахар дезоксирибоза. Нуклеиновая кислота играет основную роль в синтезе белков и является носителем наследственности.
В состав вируса входит только один вид нуклеиновой кислоты — РНК или ДНК, что отличает вирусы от бактерий и других микроорганизмов. Белок по существу является «оболочкой» (капсидом), которая прикрывает и защищает нуклеиновую кислоту. Нуклеиновая кислота в соединении с белком капсида формирует нуклеокапсид.
Важнейшим отличием вирусов от других микроорганизмов (бактерий, грибов) является неспособность развиваться вне организма, поэтому вирусы не растут на обычных питательных средах, на которых хорошо растут бактерии и грибы. Вирусы являются внутриклеточными паразитами и размножаются только в живых клетках.
Размножение вирусов резко отличается от размножения других микроорганизмов. В клетке зараженного организма вирус репродуцируется, т. е. образует подобные себе новые частицы — вирионы — за счет нуклеиновой кислоты и белка клетки хозяина.
Развиваются вирусы при определенных температурах: возбудители болезней лососевых при 10—20° С, карповых при 20— 30° С. Высокая температура губительно действует на них, и большинство вирусов гибнет при 50—60° С. Ультрафиолетовые лучи инактивируют (подавляют) вирусы, причем доза и время облучения неодинаковы для разных вирусов. Одним из характерных свойств большинства вирусов является их отношение к эфиру, глицерину, колебаниям pH.
Чтобы поставить диагноз на вирусное заболевание, необходимо выделить вирус-возбудитель. Ввиду того что вирусы не способны развиваться вне организма и не растут на обычных питательных средах, ведущее место в вирусологии занимает выращивание вируса в культуре живых клеток. Культура клеток растет в виде монослоя, т. е. клетки располагаются в один слой на поверхности стекла. В ихтиовирусологии наиболее широко используются перевиваемые культуры RTG-2 (из клеток гонад радужной форели), FHM — из клеток гонад жирноголового гольяна, ЕРС — из клеток оспенных разростов на коже карпа и ряд других. Изучение свойств вирусов осуществляется путем заражения чувствительных культур клеток и пассирования (переноса) возбудителя с одной культуры на другую. Под влиянием вируса клетки изменяются. Такое явление, называемое цитопатогенным действием (ЦПД), различно для каждого вируса. При помощи электронного микроскопа можно обнаружить вирус в материале и подтвердить поставленный диагноз. Следует учесть, что не все выделенные вирусы вызывают заболевания. Известны так называемые «сиротские» вирусы, которые паразитируют в клетках, но не вызывают каких-либо патогенных явлений. Поэтому для окончательного определения вирусной природы заболевания необходимо поставить биопробу, т. е. заразить материалом из клеточных культур заведомо здоровых рыб и получить клинические признаки болезни.
Классификация вирусов окончательно не разработана. Вирусы, выделяемые из рыб, относятся к нескольким группам: рабдовирусы, иридесвирусы, герпесвирусы и др. Болезни рыб вирусной природы распространены широко. При искусственном разведении рыб, высоких плотностях посадки борьба с ними затруднена. Их легче предупредить, чем лечить, поэтому на профилактику вирусных заболеваний должно быть обращено серьезное внимание.
К классическим вирусным болезням рыб относят: