Первые сведения о висмуте появились в трудах минералога и металлурга Г. Агриколы (начало XVI в.). В 1739 г. немецким химиком Погтом установлена самостоятельность элемента висмута (ранее его считали разновидностью других элементов, например, сурьмы, олова, свинца).
Висмут — это белый металл с розоватым оттенком. Он обладает диамагнитностью, плохой теплопроводностью, низкой температурой плавления (271,3 °С) и способностью расширяться в объеме при затвердевании. Висмут и его соединения обладают дезинфицирующими и антисептическими свойствами. Применяется висмут в основном для производства легкоплавких сплавов. Используется в виде добавки к нержавеющим сталям, чугунам, в производстве оптических стекол и стекол с защитными свойствами против радиации, в химической промышленности (в качестве катализатора), в керамической (изготовление цветных эмалей и глазури), в электронике, в производстве термоэлектрических приборов, в ядерной технике.
Из 50 минералов висмута промышленное значение имеют лишь висмутин, или бисмутин, висмутовый блеск (сульфид), самородный висмут и бисмит, или висмутовая охра (оксид). Названия минералов даны по составу. Промышленные месторождения висмута редки. Они обычно встречаются в породах кислого (гранитного) состава и генетически связаны с пегматитовым и гидротермальным процессами. Чаще всего висмут извлекается попутно из месторождений олова, меди, свинца, цинка и других металлов. Иногда висмут добывается из россыпей.
В СССР известны комплексные месторождения, в которых важное значение имеет висмут. Это месторождения Средней Азии, Армении, бассейна р. Алдан, Забайкалья и др. Месторождения висмута есть в КНДР и КНР.
Общие запасы висмута в развитых капиталистических и развивающихся странах составляют около 130 тыс. т, из них (тыс. т): в Японии — более 40, США — около 30, Австралии — до 20, Боливии (Таена) — 15, Мексике (Тинтин) — более 10, Перу (Серро-де-Паско) — около 10, Канаде (Большое Медвежье озеро) — 2,5. Цена висмута на мировом рынке — около 10 тыс. дол. за 1 т.
Источник: В.Д. Войлошников, Н.А. Войлошникова. Книга о полезных ископаемых. Издательство «Недра». Москва. 1991