Благодаря своей способности окисляться и восстанавливаться витамин С принимает участие в важнейших биологических процессах организма. Он участвует в аминокислотном, углеводном и жировом обмене, в поддержке нормального состояния стенок кровеносных сосудов, в обезвреживании и выведении из организма токсических веществ и синтетической деятельности надпочечников. Аскорбиновая кислота оказывает положительное влияние на пигментный обмен, кроветворение, половую функцию, а также на иммунобиологические реакции организма.
Витамин С синтезируется растениями, а также в организме жвачных животных, кроликов и птицы. Особую чувствительность к недостатку этого витамина проявляют свиньи, пушные звери, телята молочного возраста и лошади; они нуждаются в получении витамина С с кормом.
У лошадей и телят недостаток витамина С проявляется симптомами недомогания, слабости, быстрой утомляемости, учащением пульса и дыхания при незначительных физических напряжениях и снижением устойчивости к инфекциям. У свиней, кроме того, отмечают явления геморрагического диатеза (слабость стенок кровеносных сосудов и кровоизлияния), расстройство сердечно-сосудистой системы, уменьшение количества гемоглобина, набухание и бледность десен, некроз пульпы зубов, язвы желудка и кишечника и т. д.
Профилактика авитаминоза С у животных обеспечивается включением в рацион зеленых кормов или силоса летом, хорошего сена, картофеля, корнеплодов, силоса и небольшого количества рубленой хвои зимой. При варке и запаривании корнеплодов и картофеля значительная часть витамина С разрушается, поэтому некоторое количество их рекомендуют скармливать свиньям и собакам в сыром виде.