Среди множества лесных древесных пород кедр сибирский обладает уникальной биологической способностью продуцировать крупные шишки со съедобными орешками.
Кедровые орехи — высококалорийный, экологически чистый, сбалансированный источник питания высокой биологической активности. В их ядре содержится от 56 до 75% жира, 15-20% белков, комплекс витаминов группы B, много аминокислот, в том числе незаменимых, макро- и микроэлементов и других веществ, хорошо усвояемых, необходимых для нормальной деятельности человеческого организма и обладающих лечебными свойствами. По содержанию магния в ядре кедровые орехи превосходят все известные пищевые продукты. Их терапевтическая ценность связана с наличием железа, участвующего в процессе гемоглобинообразования в эритрообластях костного мозга, с содержанием марганца — стимулятора кроветворения, активизирующего многие ферментные процессы, необходимые для образования гемоглобина, синтеза холестерина и жирных кислот.
По сбалансированности большинства аминокислот белок кедра почти соответствует белку куриного яйца, имеющему идеальное их соотношение.
Установлено положительное влияние орехов при повышенном артериальном давлении и атеросклерозе, их экстрактов — на желудочную секрецию при язвах желудка и других желудочных заболеваниях. Они способствуют сохранению высокой работоспособности человека, улучшают состав крови и стимулируют кроветворение, предупреждают туберкулез и малокровие. Богаты йодом, составляющим основу гормонов щитовидной железы, управляющей основными жизненными процессами в организме, недостаток которого в продуктах питания является одной из основных причин появления эндемического зоба и умственной отсталости.
Наличие в кедровых орехах витамина B6 повышает устойчивость организма человека к радиактивным излучениям. Их необходимо употреблять людям, пострадавшим от чернобыльской катастрофы и других источников радиактивного загрязнения. Они также содержат большое количество витамина E (токоферол, в переводе с греческого — «несу потомство»), необходимого для продления рода. В кедровых орехах его больше, чем в грецких, в 1,5 раза, по сравнению с миндалем — более, чем в 2 раза, с арахисом — в 6 раз.
В соответствии с физиологическими нормами 100 г очищенного ореха обеспечивают суточную потребность человека в незаменимых аминокислотах (триптофан, валин, лизин, метионин и др.), в таких дефицитных микроэлементах, как марганец, медь, цинк и кобальт. Поэтому ежедневное потребление хотя бы горсти кедровых орехов позволяет избежать ряда заболеваний, повышает работоспособность и сопротивляемость организма к неблагоприятным факторам, способствует долголетию. Особо благотворное влияние кедровые орехи оказывают на развивающийся детский организм, и их рекомендуется включать в качестве лечебного препарата в рацион питания детей.
О целебных и питательных свойствах этого чудо-продукта было известно еще в XV-XVI веках, когда купцы ввозили его в Англию, Италию, Норвегию и другие страны. В XVIII веке получаемое из него кедровое молоко широко использовалось на курортах Швейцарии как высокоэффективное средство против туберкулеза легких и почечных заболеваний.
В давние времена орехи имели значительный удельный вес в пищевом рационе сибиряков. Из них можно получать молоко, сливки и масло. Калорийность кедровых сливок почти в три раза выше коровьих и сгущенного молока. По этому показателю они не уступают мясу и куриным яйцам, долго сохраняются и легко усваиваются.
Богатый химический состав кедровых орехов, их высокая физиологическая значимость для организма используются для приготовления бальзама здоровья. Его готовят следующим образом: в трехлитровую стеклянную банку насыпают килограмм отборного (полнозернистого) вымытого ореха. Его засыпают килограммом сахара или меда и заливают одним литром, разведенным до 40° спиртом или водкой. Настаивают в теплом темном месте трое суток, затем сливают получившуюся коричнево-красную жидкость в другую трехлитровую емкость. Оставшийся орех и сладкий осадок еще дважды заливают литром спиртного и, настояв, как и в первый раз, сливают в одну и ту же емкость. Полученный экстракт перемешивают, разливают в бутылки различной формы и хранят в темном месте.
Кедровый бальзам — спиртовая вытяжка букета целительных веществ, содержащихся в ядре орехов. Они вымываются в экстракт благодаря высокой проницаемости скорлупы. Целительные свойства бальзама повышаются при использовании для его приготовления меда и при добавлении определенного количества лекарственных растений. Он имеет приятный красно-коричневый цвет и легкий аромат кедровых орехов. Полезен при использовании в небольших дозах.
Из кедровых орехов вырабатывают масло. По своим качествам оно аналогично лучшим растительным маслам, применяемых в консервной промышленности, в том числе — оливковому и миндальному, а по некоторым компонентам превосходит их.
Его можно использовать также в кондитерской, пищевой и хлебобулочной промышленности. Оно имеет приятный нейтральный вкус, слабый ореховый запах и светло-янтарный цвет. Выход масла из ореха составляет в среднем 22%. Кроме того, из него получается 19% жмыха со средней масличностью 11%, пригодного для производства лучших сортов халвы и других кондитерских изделий.
Кедровое масло богаче масел всех других орехоплодовых и масляничных культур по количеству важного для организма фосфатидного фосфора. Особую ценность ему придает наличие линолевой и линолиновой кислот. Они не образуются в организме человека и поэтому для обеспечения его нормальной жизнедеятельности должны содержаться в растительной пище. При их недостатке возникают респираторные заболевания. Особенно страдают дети.
По содержанию незаменимых жирных кислот ни арахисовое, ни соевое, ни подсолнечное, ни кукурузное масло не могут соперничать с кедровым.
Кедровое масло имеет довольно низкую температуру застывания (-20…+22°С), хорошо высыхает, т. е. является также высококачественным техническим сырьем.
Ценность кедровых орехов не ограничивается пищевыми и целебными свойствами. При их переработке остается много отходов — чешуй и стержней от шишек. Они составляют 2/3 от их объема. Техническим сырьем является и скорлупа орехов. Все эти отходы могут быть использованы для выработки фурфурола, красок, смолы и других ценных продуктов. Фурфурол — масляничная жидкость, применяемая, главным образом, для изготовления пластмасс. Её выход из скорлупы кедровых орехов составляет 17-20%. Из нее же получают уголь, который по абсорбционной способности вдвое превышает лучший березовый.
В последние годы кедровые орехи становятся дефицитным продуктом из-за массового уничтожения высокоурожайных кедровников и трудоемкости орехопромысла в сложных таежных условиях Сибири. Создание кедровых садов, ландшафтно-озеленительных посадок из кедровых сосен в садах и парках, в населенных пунктах, а также экологических плантаций в различных регионах России позволит получить значительные урожаи целебных и питательных орехов, украсит и оздоровит среду обитания.