Лесные биоценозы сформировались в процессе длительной сопряженной эволюции входящих в них видов растений и животных, поэтому их компоненты в высшей степени приспособлены друг к другу и к среде их обитания, а все биотическое сообщество леса очень устойчиво к внешним воздействиям.
И если только эти воздействия не носят катастрофический характер, лес со всеми его обитателями возрождается на прежнем месте вновь. Однако деятельность людей вносит настолько сильные и разнообразные нарушения в природу, что изменения, происходящие в лесной среде того или иного региона, подвергшегося антропогенному воздействию, часто становятся необратимыми (во многих случаях люди и стремятся к таким необратимым изменениям). Например, быстрый прогресс промышленного производства, развитие сельского хозяйства и интенсивная урбанизация обусловили огромные сдвиги в структуре и функционировании биогеоценозов европейской части Советского Союза. Значительные изменения, вносимые человеческой деятельностью в природу, привели к тому, что в настоящее время лесная зона центра европейской части СССР представляет мозаику агробиогеоценозов, урбанизированных (города, поселки, деревни с обширной сетью коммуникаций между ними) и техногенно преобразованных (карьеры торфоразработок, площади, занятые промышленными отвалами, мусором и отходами производства и т. п.) территорий, а также лесов, в разной степени деградированных рубками и интенсивным рекреационным использованием. Леса эти, некогда покрывавшие всю территорию, теперь занимают менее 1/3 площади (лесистость Тульской обл. составляет около 19%, Рязанской — 21, Смоленской — 22, Калининской — 28, Московской — 38, Владимирской — 42%).
В зависимости от характера, направленности и силы воздействия, антропогенные факторы вызывают неодинаковые изменения в лесном биоценозе (и в населяющем его сообществе птиц, в частности). Даже сплошные рубки в конечном итоге обычно становятся лишь началом серии восстановительных смен лесной растительности и соответствующей сукцессии птиц; тогда как в случае постройки плотины на реке происходит не только гибель затопляемого леса и распадение всего лесного биоценоза, но и необратимые изменения биоты в смежных участках леса, вызываемые нарушением сложившегося гидрологического режима местности. В других случаях, сажая лес в степи, возводя полезащитные и придорожные лесополосы, выращивая древесно-кустарниковую растительность на берегах рукотворных водоемов и водотоков, люди искусственно создают и поддерживают лесную среду там, где ее никогда не было. Естественно, что такая природопреобразовательная деятельность людей, изменяя среду, кардинальным образом влияет на растительный и животный мир. Без прогнозирования этих изменений невозможно оптимальное сочетание интересов лесного, сельского и охотничьего хозяйства с задачами охраны и рационального использования лесов и обитающих в них животных. Для соответствующего прогнозирования необходимо знать закономерности изменений, происходящих в биоценозах в зависимости от характера воздействия на них хозяйственной деятельности людей.