Сильнее и многообразнее всего на ход лесообразовательного процесса влияет человек.
Первое ощутимое влияние человека на лес было связано с распашкой площадей и пастьбой скота. Это препятствовало распространению лесов. Увеличение населения и развитие земледелия потребовало вовлечения в хозяйственный оборот новых, уже заросших лесной растительностью площадей. Насаждения начинают выжигать, выкорчевывать, а освободившиеся земли использовать под сельскохозяйственные угодья.
Характер воздействия человека на лес менялся по мере развития человеческого общества. Для социализма характерно планомерное использование и воспроизводство лесных богатств. Природу начали преобразовывать в интересах человека. Но еще и сейчас вырубают много лесов при строительстве дорог, аэродромов, промышленных предприятий, не всегда еще своевременно восстанавливают вырубленные леса, не во всех условиях правильно ведут хозяйство. Но воздействие человека на лес может быть сознательным и бессознательным, прямым и косвенным. В некоторых случаях не поддающееся учету косвенное влияние ведет к очень вредным последствиям.
Преобразующее влияние человека на лес мы рассмотрим в специальных разделах. Здесь же мы остановимся только на косвенном, бессознательном, вредном влиянии. Одним из таких влияний является загрязнение воздуха промышленными предприятиями. Люди строят заводы, получают металлы, так нужные человеку, и одновременно, выбрасывая большое количество вредных соединений в воздух, уничтожают леса. Таких случаев очень много и почти регулярно то одна, то другая газета сообщает о гибели лесов на земном шаре.
Большую роль играет человек в ухудшении или улучшении условий возобновления отдельных древесных пород. Собирая семена, он ухудшает условия естественного возобновления. Особенно это относится к деревьям с крупными съедобными семенами или плодами. Так, на вырубках в кедровниках часто специально оставляют семенные полосы или куртины для обсеменения площади. Однако население лесозаготовительных участков собирает кедровые шишки в этих полосах и куртинах, так как они обычно ближе к поселкам и на них больше шишек. Все, что не удается собрать людям, поедают звери и птицы. В результате кедр не возобновляется — нет семян. Кедровые леса сменяются лесами из лиственных пород, а потом еловыми. Такие случаи наблюдаются и в древостоях, за которыми специально ухаживают, но они расположены очень близко от населенных пунктов. Собирая грецкие орехи, миндаль, фисташку и другие плоды, люди способствуют уменьшению участия этих пород в составах древостоев.
В наших лесах широко внедряется осушение. Разработаны даже определенные схемы освоения лесных массивов, где рядом с дорогами прокладываются осушительные каналы. Прежде всего это ведет к изменению растительности осушаемого участка. Улучшается рост главных пород, внедряются новые виды. Так, в осушенных лиственничниках появляются ель и другие деревья. Если заболоченная площадь велика, а площадь осушения составляет небольшую ее часть, состав и производительность расположенных рядом лесов почти не изменяются. Но, если осушенные площади велики, то понижается уровень грунтовых вод и там, где было сухо, становится еще суше, рост деревьев ухудшается и из состава древостоев выпадают некоторые древесные породы. Вот так, человек хотел сделать лучше, а получилось хуже. И такие случает не единичны.
Во многих горных районах, особенно в отдаленных, работники лесной промышленности иногда прокладывают лесовозные дороги по небольшим ручьям. Обычно они имеют извилистые русла, заваленные камнями и стволами упавших деревьев. Вода едва просачивается через такие завалы. После расчистки и спрямления ручья и прокладки дороги скорость течения воды увеличивается — становится больше и расход воды. Увеличение оттока почвенной влаги уменьшает и без того малый запас ее в мелких каменистых почвах горных склонов; деревья начинают испытывать периодический недостаток влаги и даже погибают. Особенно быстро гибнут деревья с поверхностной корневой системой, например, ель. Вот и получили экономию на строительстве дороги.
Большой вред лесу наносит и прокладка дорог поперек склонов. На горных склонах вода внутрипочвенным стоком все время течет вниз. Деревья приспособились получать ее из этого стока, а вместе с ней и питательные вещества. После уплотнения почвы при строительстве дороги почвенный сток замедляется, а то и совсем прекращается. Над дорогой начинается заболачивание, а снизу — увеличивается сухость, деревья получают меньше питательных веществ. И то и другое вредно отражается на росте леса и вызывает нежелательную смену растительности.
Влияет на лес и пастьба домашних животных. В последние годы леса играют все меньшую роль как места выпаса скота. При умеренной пастьбе домашних животных ускоряется перегнивание лесной подстилки, что благоприятно сказывается на питании деревьев, и улучшаются условия их возобновления. Но чаще проводят неумеренную пастьбу и тогда — почва уплотняется, повреждаются корни деревьев, особенно расположенные на самой поверхности, уничтожаются молодые деревца. По наблюдениям в Грузии, при длительной пастьбе скота полностью уничтожен мертвый напочвенный покров, а это — и стремительные наводнения, и смыв почвы, и уменьшение дебита минеральных источников. По специальным исследованиям, получены такие данные: количество гумуса в почве уменьшилось в 2—2,5 раза, азота — в 2—2,7 раза, водопроницаемость почвы — в 49 раз. Посмотрите на горы Казахстана и Средней Азии, овцы и козы там вообще уничтожили древесную растительность.
При меньшей интенсивности пастьбы скот выполняет селективную роль, поедая подрост «вкусных» пород и не трогая «невкусные». Как-то мы заинтересовались происхождением чистого орехового древостоя. Оказалось, что никто его не создавал. Просто на этом участке всегда собирали стадо. И пока коровы ждали, они поедали все деревья и кустарники, кроме ореха.
Заготовка сена сопровождается выкашиванием молодых древесных растений. Крайне неблагоприятно на древостой действует сбор лесной подстилки, который иногда проводят в малолесных районах. В почве уменьшается количество гумуса, ухудшаются условия для роста древесных пород, меняется состав растительности. При передвижении тракторов по лесу повреждаются корни деревьев, а нередко и заражаются дереворазрушающими грибами. Много, очень много неприятностей лесу приносит человек, плохо знающий законы его развития.