Эмпирические данные свидетельствуют о связи между численностью птиц и классом бонитета древостоя.
Для составления графиков были использованы кроме собственных наблюдений данные о классах бонитета лесов соответствующих регионов и материалы по учету численности гнездящихся птиц.
Увеличение общей численности птичьего населения в древостоях более высоких бонитетов отмечено также другими авторами.
С лесоводственной точки зрения основной характеристикой класса бонитета служит производительность древостоя, т. е. показатель, уже рассмотренный при сравнении фитомассы и численности птиц в разных растительных формациях. Проанализируем его еще раз с несколько иных позиций. Из приведенных ранее материалов следует, что рост фитомассы ведет к увеличению численности птиц в случаях, когда обилие разреженной растительности увеличивается без существенного изменения занятого ею объема. Качество зеленой фитомассы как корма животных при этом существенно не меняется, в то же время она становится более доступной благодаря сокращению расстояния между отдельными растениями. Это имеет большое положительное значение для беспозвоночных-фитофагов. Увеличение их обилия ведет к пропорциональному росту численности насекомоядных птиц.
Низкобонитетным насаждениям свойственны низкие полноты. При повышении класса бонитета увеличивается сомкнутость и высота древостоя. В результате происходит рост фитомассы. Значение этого явления для птиц оказывается положительным не во всех случаях и определяется конкретной экологической ситуацией. Так, благоприятствует птицам увеличение фитомассы в разреженных древостоях или при развитии нижних ярусов растительности, когда повышается вертикальная сомкнутость. Отрицательным, как уже упоминалось, является увеличение сомкнутости верхнего яруса больше 0,65—0,75.
Такие показатели сомкнутости (полноты) отмечены в наиболее производительных лесах. Так, на Карпатах средняя полнота насаждений составляет 0,75, в Украинском Полесье — 0,72, в Белоруссии падает до 0,64, Пермской области — 0,61 и еще больше снижается в низкобонитетных лесах Северо-Востока страны. Для большей части лесов не только низкой, но даже средней производительности характерны показатели сомкнутости до 0,7. Поэтому происходящее по мере повышения класса бонитета увеличение сомкнутости, как правило, способствует росту численности птичьего населения.
В сложных насаждениях положительное значение увеличения фитомассы за счет развития нижних ярусов растительности объясняется описанным ранее явлением — редкий подрост птицами как место кормодобывания почти не используется. Поэтому увеличение его густоты и вертикальной сомкнутости существенно улучшает условия питания птиц. Характеристика лесов разных классов бонитета свидетельствует о положительном влиянии этого показателя на увеличение сложности ярусного строения. Поэтому в последнем случае также происходит изменение свойств лесных сообществ в сторону, благоприятствующую птицам.
Повышение вертикальной и горизонтальной сомкнутости в насаждениях высших классов бонитета — лишь один из факторов, положительно влияющих на птичье население. Помимо него важную роль играют другие обстоятельства.
1. Увеличение растительного опада и благоприятные для беспозвоночных педобионтов изменения его состава. Повышение класса бонитета древостоя сопровождается увеличением ежегодного опада и отпада. Сформированная за счет его лесная подстилка имеет более многочисленное население педобионтов. В хвойных лесах положительную роль играет увеличение примеси широколиственных пород, опад которых значительно улучшает экологическую обстановку для почвообитающих беспозвоночных. Все это благоприятно влияет на численность птиц, кормящихся на поверхности почвы. Таким образом, в лесах в отличие от биотопов открытого ландшафта увеличение мортмассы имеет положительное значение для птиц. Исключения наблюдаются при процессах торфообразования
2. Увеличение плодоношения. Древостой высших классов бонитета плодоносят чаще и обильнее, чем менее производительные насаждения. Значение ягод и семян достаточно известно, увеличение обилия этих кормов положительно сказывается на птицах, что особенно заметно в холодное время года.
Таким образом, при повышении класса бонитета древостоя в нем происходит улучшение условий питания. Одновременно увеличивается обилие укрытий. Все эти благоприятствующие птицам обстоятельства приводят к тому, что численность их при повышении класса бонитета увеличивается быстрее, чем происходит рост зеленой фитомассы. В количественном отношении этот процесс может быть проиллюстрирован следующими данными.
Численность птичьего населения при переходе от древостоев V—IV классов бонитета в II—I увеличилась примерно в 10 раз, а зеленая фитомасса — в два раза. Причем эта закономерность отмечена не только при сравнении удаленных друг от друга лесов (расстояние от устья Елогуя, где проводила исследования Э. В. Рогачева, до устья Ангары 700 км), но и в пределах одного лесного массива (беловежская пуща).
Еловые леса также образуют ряд хорошо выраженных близких по составу древостоев разной производительности. Данные об их фитомассе сведены Г. Б. Гортинским и др. (1975). В ельниках Va—V классов бонитета фитомасса зеленых частей крон составляет 7,3—9,5 ц/га, а 11 класса (при одинаковых показателях полноты) — 16,7 ц/га. Для напочвенного покрова эти показатели равны соответственно 1,3, 1,40 и 1,46 ц/га, т. е. почти не различаются.
Численность птиц но мере перехода от менее производительных к более производительным типам леса менялась, по М. С. Волковой (1969), от 1,1 до 2.9 нары/га.
В ельниках, как и древостоях из других теневыносливых пород, увеличение зеленой фитомассы не сопровождается повышением ее разнообразия, т. о. качество ее как источника пищи не изменяется. Поэтому зависимость между рассматриваемыми показателями оказывается близкой к линейной. Для других лесных формаций (лиственничников, кедровников) данные о фитомассе и численности птиц разобщены, так что сделать какие-либо выводы на основании их анализа затруднительно.