Получение древесины путем вырубки спелого леса называют главным пользованием. Его осуществляют проведением рубок главного пользования, которые бывают трех видов: выборочные, сплошные и постепенные.
Выборочные рубки. К этой категории иногда относят хищническую («подневольную») вырубку лучших деревьев, которую называют «приисковой» и которую не следует вообще считать в списке лесоводственных рубок (П. С. Погребняк, Общее лесоводство, Сельхозгиз, М., 1963 г.). В правильном выборочном хозяйстве по мере поспевания деревьев и потребности древостоя в уходе вырубают ежегодно отдельные спелые и больные деревья (добровольно-выборочные рубки). Этим обеспечивается непрерывное возобновление и выращивание разновозрастного леса.
Сплошные рубки. Широкое применение сплошные рубки получили лишь за последнее столетие. При них вырубают спелый лес лесосеками шириной от 50 до 250 м, любой длины, до нескольких километров. Рубки проводят с соблюдением условий для естественного возобновления главных пород, но практически оно не удается и приходится прибегать к лесокультурам. При сплошных концентрированных рубках закладывают лесосеки шириной 0,5—1 км и до 2 км. При условно-сплошных рубках вырубают от 60 до 90% запаса лучших деревьев и оставляют 10—40% запаса в виде худших деревьев, т. е. в данном случае перед нами рубка хищническая, не лесоводственная.
Постепенные рубки. С начала XIX столетия начали применять два вида постепенных рубок: семенно-лесосечные и группово-выборочные. При семенно-лесосечных рубках спелый древостой вырубают в два, три и четыре приема в пределах одного 20-летнего класса возраста. Рубки в четыре приема лучше обеспечивают естественное возобновление. Первый прием — подготовительная рубка — вырубают 25—30%, чтобы подготовить древостой к усиленному плодоношению, вызвать усиление разложения лесной подстилки и тем самым содействовать естественному возобновлению; второй прием — обсеменительную рубку — проводят через 3—5 лет, совмещая ее с семенным годом. Цель этого приема — создать благоприятные условия для роста самосева в первый период его жизни. Вырубают 10—25% запаса, доводя полноту до 0,5—0,6; третий прием — осветительную рубку проводят еще через 3—5 лет, вырубают еще 10—25%, снижая полноту до 0,2—0,4. Эту очередь рубки приводят в том случае, если всходы и подрост заселят большую часть площади и достигнут той степени развития, когда их уже не сможет заглушить травянистая растительность. Четвертый прием, или окончательная рубка, проводится еще через 3—5 лет, когда молодняк настолько подрос, что достигнуто смыкание крон. К этому времени он достигает 10—15-летнего возраста.
При группово-выборочных рубках спелый древостой вырубают группами. Выбирают в насаждении группы подроста и вокруг них кольцом в 10—20 м проводят изреживание с таким расчетом, чтобы создать условия для появления всходов. Через несколько лет, обычно после семенного года, вновь проводят рубку, при которой первые кольца еще более изреживают или целиком вырубают, а вокруг закладывают новые кольца и т. д. Весь процесс растягивается на 30—40, иногда на 50—60 лет, т. е. на 2—3 класса возраста.
Если групп подроста нет, то их вызывают, вырубая некоторые группы деревьев и создавая световые окна.