Дефицит калия в рационах сельскохозяйственных животных, особенно жвачных, в обычных условиях маловероятен. При суточной потребности 100—130 г в день молочные коровы получают калия в 2—3 раза больше. В молоке содержание этого элемента также высокое, и подсосный молодняк, как правило, недостатка в нем не испытывает.
Проблема недостатка или избытка калия возникает:
- при использовании определенных типов рационов для жвачных — высококонцентратных или преимущественно из грубых кормов (поступление калия в организм при этом изменяется в 3—4 раза);
- при обильном удобрении пастбищ навозной жижей;
- при диареях у телят, когда наблюдается отрицательный баланс калия.
В экспериментальных условиях при скармливании животным (телята, поросята, цыплята) синтетических или полусинтетических рационов с дефицитом калия уже через несколько дней проявляются характерные симптомы недостаточности. К ним относятся: замедленный рост, ухудшение аппетита, взъерошенность волосяного покрова, атаксия, атония кишечника, нарушения сердечной деятельности, регистрируемые электрокардиографически. У коров падает продуктивность.
В сыворотке крови, молоке уровень калия снижается, а натрия — повышается; в моче наблюдается обратная картина. Увеличивается величина гематокрита.
Общий катионный баланс при этом не меняется.
На вскрытии обнаруживают дегенерацию миокарда, нефрозы, наполнение почек и мочеточников мочекислыми солями (у птиц). Смерть наступает у молодняка через несколько недель при явлениях общей слабости, судорог и тяжелых параличей. Основными причинами описанных симптомов является нарушение внутриклеточного катионного баланса, а также расстройства деятельности нервной и мышечной систем.
При умеренном повышении уровня калия в рационе увеличивается потребление животными воды и выделение мочи, без влияния на здоровье и продуктивность. Длительное избыточное потребление калия моногастричными животными может нарушить воспроизводительную функцию, особенно при недостатке натрия в рационе. Токсичен избыток калия для телят. При повышении содержания калия в заменителях молока в 4—5 раз наступает мышечная слабость, расстройство кровообращения, отек конечностей и смерть.
Поступление в организм жвачных большого количества калия с травой рассматривается как один из важных факторов в этиологии пастбищной тетании.