Случаи спонтанной кобальтовой недостаточности зарегистрированы у крупного рогатого скота и овец. Заболевание известно под названиями энзоотический маразм, солевая болезнь, кустарниковая болезнь, «сухотка» и др. Причина его — низкое содержание кобальта в почве и растениях (менее 0,1—0,08 мг/кг). Основные признаки гипокобальтоза: анемия, потеря и извращение аппетита, изменения шерстного покрова, истощение. Отмечается жировая дегенерация печени, падение уровня витамина В12 в крови и печени.
Гипокобальтоз с аналогичными признаками был вызван у овец в эксперименте. На ранних стадиях недостаточности наблюдается микроцитарная и гиперхромная анемия, затем она становится нормоцитарной и нормохромной, а в конце болезни — микроцитарной и гипохромной.
Это объясняется угнетением реакции восстановления рибонуклеотидов в дезоксирибонуклеотиды и соответственно торможением синтеза ДНК без угнетения синтеза РНК.
Диапазон между биотической и токсической фазами кобальта широк и в практических условиях его передозировка в рационах маловероятна. В опытах на цыплятах токсический эффект (нарост) отсутствовал при использовании даже стократных доз кобальта.
У всех видов животных резкий избыток кобальта вызывает полицитемию, потерю аппетита, нарушение роста. Резко возрастает уровень кобальта в волосяном покрове. Предельным уровнем кобальта считают: для телят — 0,5 мг/кг, для коров — 1,0, для овец — 2—3, для цыплят — 3,0—3,5 мг/кг живой массы в сутки.