Дефицит натрия в рационах сельскохозяйственных животных встречается часто, поэтому необходим постоянный контроль за его уровнем в рационе.
Результаты опытов с использованием синтетических рационов показали, что при недостатке NaCl симптомы нарушения обусловлены дефицитом именно натрия, а не хлора, так как явления недостаточности устраняются добавлением любых растворимых солей натрия, но сохраняются при добавке других хлористых солей.
Основные симптомы дефицита натрия у скота следующие: извращение аппетита, взъерошенность и огрубление шерстного (волосяного) покрова, снижение продуктивности, истощение, торможение роста молодняка. Ухудшается использование протеина и энергии корма, снижаются удои и жирность молока, нарушаются процессы рубцового метаболизма и воспроизводительной функции (нерегулярная охота, вагиниты, бесплодие).
Первичными причинами описанных нарушений являются изменения в жидкостных фазах организма.
Особое внимание на удовлетворение потребности животных в соли следует обращать при пастбищном содержании, кормлении брикетированными и гранулированными кормами из зеленых культур, использовании чисто растительных рационов на зерновой основе для свиней и птицы.
Вторичная недостаточность натрия у животных может быть вызвана избытком калия в рационе, так как при этом резко возрастает выведение натрия с мочой.
Недостаточность хлора в обычных условиях маловероятна, так как потребность в нем животных значительно меньше, чем в натрии. Явления хлорной недостаточности были получены лишь в опытах на цыплятах при скармливании им синтетического, практически лишенного хлора рациона. Недостаточность проявлялась в торможении роста, снижении электролитов в плазме, дегидратации крови и параличах, приводящих к гибели.
Все виды животных, включая птицу, при условии обеспечения водой достаточно толерантны к большим (3—5-кратным в сравнении с оптимальными) дозам NaCl. Молодняк чувствительнее к избытку NaCl в рационе, чем взрослые животные. В практических условиях хронический избыток NaCl сравнительно редок; чаще встречаются случаи острого отравления дойных коров, свиней и птицы токсическими дозами соли. Признаки солевого отравления: сильная жажда, частое мочеиспускание, жидкий кал, отеки, неустойчивость позы, рвота, цианоз слизистых, нарушение дыхания и смерть через 24—48 ч. На вскрытии обнаруживаются геморрагии в желудочно-кишечном тракте, увеличение почек, нефриты, отечность ткачей, бледность мускулатуры.