Комбикорм — более сложный и трудный объект хранения, чем зерновая масса, мука или крупа.
Это объясняется большим числом компонентов, входящих в состав комбикорма, и различными физическими, химическими, биологическими свойствами каждого из компонентов. Таким образом, возникает необходимость изучать изменения, происходящие как в каждом из компонентов комбикормов, т. е. в каждом виде сырья, так и в смеси, т. е. в комбикормах.
Длительное и неправильное хранение комбикормов ухудшает их качество, снижает питательную ценность и кормовые достоинства.
Стойкость комбикормов при хранении и продолжительность их хранения без заметного снижения питательной ценности зависят от следующих причин: качества исходного сырья и стойкости его при хранении; рецептуры и технологии приготовления; структуры, содержания влаги, факторов окружающей среды.
Чем больше в составе комбикормов менее стойких компонентов, содержащих много водорастворимых веществ, витаминов, тем в более короткие сроки могут снизиться их кормовые достоинства или даже начнется порча.
Установлено, что брикетированные или гранулированные комбикорма обычно обладают большей устойчивостью при хранении в сравнении с рассыпными. Одна из причин этого — пропаривание комбикорма в процессе гранулирования при температуре 83…90 °С. В связи с этим численность микрофлоры в них уменьшается во много раз.
Следует отметить, что горячее гранулирование обогащенных комбикормов разрушает некоторые витамины, ферменты и другие биологически активные вещества и вызывает изменения химического состава продукта. Поэтому горячее гранулирование обогащенных комбикормов нецелесообразно. Комбикормовой лабораторией ВНИИЗ установлено, что гранулирование с применением пара уже при температуре 60…70 °С разрушает витамин А на 30 %.
Пар хотя и является фактором, улучшающим качество гранул, не повышает, а в. ряде случаев даже снижает питательную ценность комбикормов. Повысить питательную ценность гранулированных комбикормов и эффективность процесса прессования без применения пара можно, используя связующие вещества, например мелассу, гидрол, смесь мелассы и кукурузного экстракта в соотношении 1:1. Потери витамина А при производстве гранул с использованием соленого гидрола как связующего вещества составляют 8 % вместо 30 % при использовании пара.
Влажность и температура комбикормов — важнейшие факторы, определяющие их качество. Критическая влажность для различных комбикормов составляет 10…14,5 %. При влажности выше критической начинается развитие микроорганизмов, насекомых и активизируются биохимические процессы. В условиях понижения температур и при влажности ниже критической сроки безопасного хранения комбикормов значительно удлиняются.
Комбикорма, обладая повышенной гигроскопичностью, могут существенно менять свою влажность. Особенно быстро этот процесс происходит в рассыпных комбикормах. Опыты, проводившиеся по хранению комбикормов для поросят-отъемышей, показали, что процесс сорбции или десорбции водяных паров идет наиболее интенсивно в течение первых трех суток и заканчивается на 10…14-е сутки. При хранении комбикормов в складе или силосе процессы сорбции и десорбции наиболее интенсивно протекают в верхнем слое насыпи. Скорость проникновения влаги в насыпь зависит от гранулометрического состава комбикорма и его скважистости.