Косьба в один-два дня резко меняет облик покосов: на месте густого и высокого травяного покрова остается короткая жесткая щетка срезанных стеблей.
Таившиеся в высоком травостое мышевидные грызуны, заяц, гнездящиеся на земле птицы: коростель, перепел, стрепет, овсянка-дубровник, чекан, дрофа и другие — вынуждены переселяться с сенокосных лугов или степей и искать убежища на полях, в кустарниках, высоких бурьянах, на межах и т. п.
Лягушки, а нередко и выводки некоторых птиц, погибают от ручной косы или косилки. При косьбе могут разрушаться гнезда птиц с поздними кладками, например, перепела, степного орла, отчасти и овсянки-дубровиика. А. Промптов (1934) утверждает, что у последнего вида — типичного обитателя пойменных лугов, постепенно расселяющегося с востока, выработалось даже особое поведение птенцов: в случае приближения опасности они выскакивают из гнезда и ускользают в разные стороны.
Эта способность появляется у них в более раннем возрасте, чем у птенцов других воробьиных птиц.
Насколько чувствительны к косьбе мышевидные грызуны, можно судить по следующим данным, приводимым П. Свириденко (1951). На большой лесосечной поляне в Сочинском лесхозе после скашивания травы общее количество грызунов снизилось в 5 раз. На скошенной части поляны совершенно исчезли полевая мышь, мышь-малютка, а количество желтогорлой мыши уменьшилось втрое.
Позднее, когда отрастает трава, покосы опять заселяются грызунами. Этому в значительной степени благоприятствуют остающиеся стога сена. Под ними, в поисках убежища и корма, нередко сосредоточиваются различные грызуны, в особенности полевки.
В лесной зоне СССР здесь можно найти пашенную (темную) полевку и экономку; в средней полосе Союза — обыкновенную и водяную полевок.
Полевки привлекают хищных млекопитающих (ласку, горностая, хорька, даже норку и лисицу) и некоторых птиц, охотящихся за грызунами. В результате на сенокосных лугах, где стоят стога сена, животное население становится подчас не беднее, чем на участках, где травы остаются нескошенными.
С первых же дней косьбы на покосах заметно увеличивается количество птиц.
Пернатые хищники — луни, канюки, пустельги — высматривают полевок, ящериц, кузнечиков и других животных с высоты стожаров или кружась в воздухе.
Прилетают на покосы покормиться всяческой живностью, в том числе насекомыми, и другие птицы: вороны, сороки, грачи, трясогузки, жаворонки, некоторые кулики, чайки.
Скашивание травяного покрова и само по себе снижает численность множества разнообразных насекомых: тлей, цикадок, кузнечиков, луговых клопов, гусениц бабочек и многих других, в том числе питающихся тканью с соками растений. Весьма чувствительны к косьбе насекомые, питающиеся пыльцой и нектаром цветов. Среди них — разнообразные перепончатокрылые, цветочные мухи, различные жуки, бабочки. Все они почти нацело выпадают из энтомофауны скошенного луга. Нередко страдают при косьбе шмелиные гнезда, особенно в тех случаях, когда они устроены на поверхности почвы.
Возделываемые многолетние травы нередко повреждаются свойственными им вредителями. Опыт показывает, что более ранним скашиванием кормовых трав удается значительно уменьшить количество крошечного перепончатокрылого — толстоножки, личинки которой повреждают семена клевера и люцерны, снизить численность почти столь же мелкого и вредного клеверного долгоносика, а также листового люцернового слоника, личинки которого вызывают недобор не только семян, но и сена.
Известный ущерб, причиняемый покосами полезным в сельском хозяйстве насекомым, в особенности пчелам и шмелям, можно в значительной степени ослабить, если на специально выделяемых участках высевать медоносные травы в разные сроки, обеспечивая разновременность их цветения и последовательность скашивания по мере отцветания. В степной зоне ту же цель преследуют еще и посадки специально подбираемых пород кустарников и деревьев в полезащитных лесных полосах.
В этой связи уместно вспомнить о полезной работе, проведенной под руководством учителя А. Сукрушева учащимися Острожской школы в Молотовской области. Школьники отыскивали шмелиные гнезда, перемещали их в фанерные ящички — улейки и, дав шмелям освоиться с новым положением, переносили «улейки» на цветущее клеверное поле. Делалось это поздно вечером, после того как все шмели собирались на ночевку в гнездах.
В результате такого перемещения шмелей заметно увеличивался урожай семян клевера.