Другим важным фактором при выращивании кукурузы является плодородие почвы.
Для растений питание так же необходимо, как для человека и животных. Приспособленные гибриды кукурузы могут достичь наиболее полного проявления лишь при выращивании на почвах, хорошо удобренных сбалансированными количествами питательных веществ.
Наблюдения, проводимые на опытных делянках университета штата Иллинойс более 75 лет, показывают, что урожаи зерна могут колебаться от 10 ц/га на необрабатываемых делянках при непрерывном выращивании кукурузы до более чем 63 ц/га на делянках с чередованием кукуруза — овес — клевер с внесением соответствующего количества удобрений.
Солтер подчеркивает, что не существует противоречия между задачами повышения урожайности кукурузы и поддержания плодородия почвы. Большая часть того, что необходимо для одного, будет содействовать и другому. В одно и то же время можно и вырастить высокие урожаи кукурузы, и сохранить плодородие почвы. Продолжительность сезона вегетации, жары и холода, количество и распределение осадков и интенсивность солнечного освещения совершенно не контролируемы. Генетические факторы, питательные вещества, глубина поверхностного слоя почвы и аэрация почвы могут быть улучшены.
Дюрост обсуждал связь внесения азота и увеличения плотности посевов с урожайностью кукурузы В период с 1950 по 1960 г. фермеры увеличивали использование азота на 2,25 кг га в год, а с 1960 по 1966 г. — на 11,2 кг/га в год. С 1966 г. использование азота ежегодно возрастало на 6,7 кг/га. В 1969 г. фермеры кукурузного пояса вносили по 120 кг азота на 1 га убранной кукурузы.
Плотность посева тесно связана с урожайностью кукурузы. Новая улучшенная техника позволяет сузить междурядья со 102 см до 51 см и 76 см. Средняя ширина междурядья уменьшилась со 100 см в 1964 г. до 95 см в 1969 г. Улучшение гибридов также является важным фактором повышения урожайности. Новые гибриды приспособлены к более высокой плотности посева и к большим дозам удобрения.