Общая направленность внешних геологических процессов выражается в том, что на возвышенных местах — на суше, особенно в горах, горные породы, слагающие поверхность Земли, разрушаются, превращаясь в груды обломков или растворяясь водой. Эти обломки, как и растворенные частицы, постепенно сносятся к берегам морей главным образом проточной водой. На дне морей принесенные обломки оседают. Там же выделяются из раствора различные минеральные соли. Из осевшего материала на дне морей образуются слои новых горных пород — песчаников, глин, известняков и др. Таким образом возвышенности и вся суша постепенно разрушаются, сглаживаются, а морские впадины заполняются все новыми и новыми горными породами.
Следовательно, внешние геологические процессы приводят, с одной стороны, к разрушению старых, ранее существовавших горных пород, а с другой — к образованию новых горных пород. Разрушительные и созидательные процессы тесно связаны между собой: новая порода образуется на дне моря только за счет каких-то других пород, которые подверглись разрушению или растворению на соседней суше. Можно сказать, что разрушение и новое образование горных пород представляют собой две стороны единого процесса перемещения материала на поверхности Земли с возвышенных мест в пониженные.
Приуроченность разрушительных процессов преимущественно к суше, а созидательных — преимущественно к морям позволяет, как будто, предполагать, что внешние процессы должны прекратиться, когда все материки будут разрушены, а все моря будут заполнены снесенными с материков обломками. Этого, однако, никогда не может случиться. Мы уже говорили, что размещение суши и моря связано с медленными поднятиями и опусканиями земной коры. Поскольку эти колебания никогда не успокаиваются, размещение материков, горных хребтов и морей непрерывно изменяется: где теперь суша, там раньше было море, а моря располагаются там, где в былые времена поднимались материки. Вместе с этими изменениями меняются и места, к которым приурочены процессы разрушения и нового образования горных пород. Например, многочисленные реки сносят с Кавказского хребта в соседние моря огромное количество обломков горных пород. А было время, когда на месте Кавказского хребта находилось море, в которое сносились обломки горных пород с соседних возвышенностей, располагавшихся там, где теперь лежат кубанские и терские степи.
Постоянные колебания земной коры вызывают столь же постоянное перемещение материала на поверхности Земли, причем направление перемещения с течением времени изменяется; один и тот же обломочный материал перемещается неоднократно, то временно откладываясь где-либо, то снова «разрушаясь и перемещаясь, когда поверхность в месте накопления осадков поднимается и становится сушей.
Познакомимся с главнейшими внешними процессами (разрушительными и созидательными) и их ролью в изменении лика Земли. Начнем с разрушительных процессов, большинство которых можно наблюдать повсеместно.
Источник: В.В. Белоусов. Земля, ее строение и развитие. Издательство Академии наук СССР. Москва. 1963