Коллекция сортов салата, сосредоточенная в ВИР, довольно полно отражает мировой сортимент этой культуры. В коллекции представлены сорта Западной Европы (Англия, Швеция, Норвегия, Дания, Нидерланды, ГДР, ФРГ, Польша, Франция, Венгрия, Румыния, Болгария, Югославия, Италия), Азии (Китай, Япония), Африки (Тунис, Египет), Северной Америки (Канада, США), Австралии.
Кроме селекционных сортов, в коллекции имеются местные формы, возделываемые как за рубежом, так и в Советском Союзе. Мировое сортовое разнообразие салата изучалось в различных географических условиях — в Заполярье, Ленинградской и Московской областях, на Украине, в Краснодарском крае, Узбекистане, Абхазии, в Приморском крае. Исследование литературных источников, анализ данных изучения мировой коллекции салата позволяют предложить более уточненную внутривидовую классификацию салата.
В последние годы возрос интерес к листовым культурам как из-за ценного химического состава их, так и из-за скороспелости. Снабжение исходным материалом селекционеров и передача производству ценных сортов поставили вопрос о систематизации имеющегося довольно большого мирового сортимента салата. На основании изучения морфологических признаков и с учетом биологических особенностей у вида L. sativa L. выделены пять разновидностей: var. sativa, var. angustana, var. longifolia, var. crispa, var. capitata.
Разновидность посевная. Розетка прижатая, крупная или средней величины. Листья цельные, коротко-обратнояйцевидные, зеленые, светло- или бледно-зеленые, часто с желтизной, зеленые с пигментацией антоцианом, цельнокрайные, край гладкий, сборчатость вдоль главного нерва слабая или отсутствует, поверхность пластинки листа слабо-среднепузырчато-вздутая. Куст среднерослый (76— 89 см). Листочки обвертки широкие, корзинки (соцветия) среднего размера, у пигментированных — серовато-желтые, язычки светло-желтые, тип рассеченности I, расположены компактно. Семена черные.
Распространение: ГДР, Афганистан; по СССР в открытом грунте — Закавказье, Казахстан, в защищенном — в различных географических зонах.
Разновидность узколистная. Розетка приподнятая, крупная. Листья цельные, ланцетовидные, продолговатые, зеленые, темно-зеленые, серо-зеленые, иногда темно-зеленые с крапчатостью; край листа цельный, мелкозубчатый, двоякозубчатый, го — родчатый, гладкий или слабоволнистый, сборчатость вдоль главного нерва отсутствует, поверхность ткани листа гладкая или мелкопузырчатая в слабой степени. Куст высокорослый (92—134 см). Листочки обвертки широкие. Соцветие крупное. Язычки светло-желтые или желтые, рассеченность II и III типов, расположение компактное или махровое. Семена светло — коричневые, темно-коричневые.
Распространение: Китай (широко), США; в СССР — в районах Дальнего Востока и в Среднеазиатских республиках.
Разновидность длиннолистная. Листья в розетке вертикально вверх направленные. Розетка крупная (диаметр 35—47 см), иногда средней величины (диаметр до 35 см), листья цельные, узко-обратнояйцевидные, широко-обратнояйцевидные, широколанцетные, продолговатые, большей частью крупные (длина 22—30 см, ширина 13—23 см), зеленые, светло-зеленые, сизо-темно-зеленые, зеленые со слабой розовой пигментацией антоцианом по краю или зеленые с интенсивной пигментацией антоцианом. Край листа цельный, редко рвано — зубчато-, слабозубчато — или слабогородчато-надрезанный, гладкий или слабо-волнистый. Сборчатость вдоль главного нерва слабая или отсутствует. Поверхность листа гладкая, слабо-мелко-плоско-пузырчато-вздутая, мелко-пузырчато — и мелкоячеисто-вздутая, иногда с мешковидной складчатостью. Кочаны удлиненно-овальные, крупные, рыхлые, на вершине закрытые или открытые, наружная окраска их зеленая, зеленая с пигментацией антоцианом, внутренняя (по срезу) светло-зеленая или желто-зеленая (у пигментированных сортов с пигментацией). Куст высокорослый (90—115 см). Листочки обвертки узкие, корзинки средние или крупные. Язычки светло — желтые, у пигментированных — серовато-желтые, рассеченность I типа, расположение компактное или махровое. Семена серебристо-серые.
Распространение: Европа (особенно широко во Франции, Италии, Болгарии), Канада, США, Южная Америка и Северная Африка (Тунис); в Советском Союзе местные сорта разновидности возделываются в Грузии, Армении, Азербайджане, Дагестане.
Разновидность кудрявая. Розетка распростертая или полуприподнятая, средней величины или крупная. Листья цельные или вырезные, разнообразной формы, бледно — или светло-зеленые с желтоватым оттенком, желто-зеленые, зеленые с пигментом интенсивно-красным, бурым или темно-вишневым с фиолетовым оттенком, край листа цельный или мелкозубчатый, слабо — или средне-фестонообразноволнистый, сборчатость вдоль главного нерва отсутствует или имеется, поверхность листа ячеисто-вздутая, иногда с мешковидной складчатостью. Куст высокорослый (91 —110 см). Листочки обвертки широкие, корзинки мелкие или средней величины, язычки светло-желтые или серо — желтые с пигментацией сиреневого цвета, тип рассеченности II и III, расположение редкое. Окраска семян белая, серебристо-серая, черная.
Распространение: Канада, США, Европа.
Разновидность кочанная. Розетка листьев полуприподнятая или приподнятая, мелкая, средней величины или крупная. В центре розетки плотно сближенные на короткой кочерыге листья образуют кочан. Листья цельные, разнообразной формы: округлые, широко-обратнояйцевидные, поперечно-овальные, почковидные, веерообразные, широко-веерообразные. Основная окраска светло-зеленая, бледно-зеленая, зеленая, темно-зеленая, иногда с желтоватым оттенком или пигментом антоциана различной интенсивности. Край листа цельный, мелко-двояко- или рвано-зубчато-надрезанный, крупногородчатый. Край гладкий, волнистый в различной степени или с фестонообразной изогнутостью. Сборчатость вдоль главного нерва отсутствует или имеется в различной степени. Поверхность ткани листа пузырчато-вздутая в разной степени, с ячеистой продавленностью, иногда с мешковидной складчатостью. Кочаны округлые, овальные, округло-плоские, различных размеров и плотности. Растения в генеративном состоянии от низкорослых до высокорослых.
Распространение: Европа (широко во Франции, Голландии, Дании, ГДР), СССР, Канада, США, Япония.