Увеличение водных запасов почвы — одно из решающих условий получения высоких урожаев во всей степной полосе и особенно в ее южной и юго-восточной частях.
Осадки за вегетационный период не обеспечивают здесь глубокого промачивания. почвы и поэтому в значительной части непродуктивно расходуются на испарение с ее поверхности. По данным Института сельского хозяйства Юго-Востока, яровая пшеница в сухие годы до 70% влаги потребляет из запасов ее, имеющихся в почве к моменту посева, и только 30% за счет осадков во время вегетации; в среднем за семь лет на долю осадков вегетационного периода приходится 65% общего их количества. В степных районах Украины только 20—30% осадков вегетационного периода используется зерновыми культурами на создание урожая.
Важнейшим условием накопления влаги в почве является максимальное использование осенних и зимних осадков. Только за их счет может быть обеспечено глубокое промачивание почвы. И только таким путем можно повысить коэффициент продуктивного использования почвенной влаги.
Черноземные и каштановые почвы занимают в нашей стране огромную территорию. Естественно, что в различных частях этой территории по-разному складывается и водный режим почв, что обусловливается в первую очередь количеством выпадающих осадков и характером распределения их по сезонам.
Наилучшей обеспеченностью осенними осадками характеризуются лесостепные районы Украины и Центрально-Черноземной полосы, южные предгорные районы Северного Кавказа, восточные районы Западной Сибири. В южных степных районах Украины, в северных районах Северного Кавказа, в степной части Поволжья обеспеченность осенними осадками наименьшая.
Зимние осадки во всех районах Украины, Северного Кавказа, Центрально-Черноземной полосы, в Правобережных районах Поволжья, в восточных районах Западной Сибири выпадают в значительном количестве. В Заволжье и в большей части Западной Сибири и Казахстана количество зимних осадков невелико. Таким образом, значительная часть районов, малообеспеченных осенними осадками, имеют и малую обеспеченность зимними осадками.
Во всех районах сумма осенних и зимних осадков превышает сумму весенне-летних, т. е. больше половины годового количества осадков выпадает в такое время, когда преобладающая часть культур закончила вегетацию и не нуждается в воде, или заканчивает свой рост (свекла, кукуруза, бахчевые) и поэтому мало потребляет ее. Задача правильной системы обработки почвы должна здесь сводиться к возможно более полному использованию осенних и зимних осадков. Необходимо также свести к минимуму непродуктивные их потери на испарение, сток, перенос ветром (в виде снега). А эти потери при отсутствии необходимых мероприятий достигают большой величины.
Годовой сток в лесостепной зоне составляет от 100 до 145 мм, в том числе весенний — от 65 до 85 мм. В степной зоне он колеблется соответственно от 25 до 100 мм и от 10 до 70 мм; наименьшая величина его наблюдается в более теплых южных районах Украины, Северного Кавказа, наибольшая — в северных и правобережных районах Поволжья.
В сухих степях Крыма, Херсонской, Сталинградской, Саратовской, Чкаловской, Актюбинской, Акмолинской, Карагандинской и Павлодарской областей и Алтайского края годовой сток колеблется от 25 до 75 мм, причем на весенний сток приходится 90% годового стока.
Много зимних осадков теряется с полей вследствие переноса снега ветром в понижения и овраги. Считают, что только овраги собирают около 20% выпавшего за зиму снега.
Значительную часть осенних осадков почва теряет при испарении. Эти потери особенно велики в районах с продолжительной и теплой осенью (южные районы Украины, Северный Кавказ) и значительным количеством осадков в этот период. Так, на западно-предкавказских черноземах в сентябре испаряется от 33 до 60 мм, в октябре — от 10 до 20 мм.
Много влаги испаряется весной, пока культурные растения еще не затеняют почву. В Заволжье в районе Новоузенска, по многолетним данным, только за апрель испаряется 33 мм, в Красном Куте — 31 мм, а в районе Саратова — 35 мм.
Соответствующей системой обработки почвы и приемами снегозадержания потери влаги могут быть значительно снижены или полностью устранены. Но может ли почва удержать в себе все осенне-зимние осадки? Ответ на этот вопрос дает сопоставление величин предельной полевой влагоемкости почв и фактических весенних запасов воды в ней.
Как показывают данные Центрального института прогнозов, только в одном пункте Курской области (Ушаково) фактические среднемноголетние весенние запасы впари в метровом слое несколько превышали предельную полевую влагоемкость почвы; во всех остальных местах отмечается значительная недонасыщенность почвы влагой.
В самые влажные годы и в некоторых других пунктах наблюдается предельное насыщение почвы водой. Однако такие годы весьма редки.
Для всех районов распространения обыкновенных, южных черноземов и каштановых почв среднего и тяжелого механического состава типичен ярко выраженный дефицит весенней влажности.
На тучных и выщелоченных черноземах легкого и среднего механического состава весенние запасы влаги в почве, как правило, достигают предельной полевой влагоемкости, а иногда и превышают ее.
Приведенные данные показывают, что дополнительное удержание влаги в почве является вполне возможным. Если же учесть необходимость большего насыщения почвы влагой в пределах и второго метра, то резервы для увеличения запасов влаги становятся еще более ощутимыми.