Вопросы экологии отдельных растений заключаются в следующем.
1. Учет потребности растения в перечисленных факторах. (Эта потребность неодинакова у различных видов и форм растений и значительно изменяется в течение их жизни в разных стадиях и фазах их развития).
2. Учет выносливости растений в различных стадиях и фазах развития к неблагоприятным внешним условиям: заморозкам, суховеям, вымоканию, засолению почвы и пр.
3. Выявление отношения растений в различных местообитаниях к режимам использования и другим воздействиям человека.
4. Учет влияния растений на окружающую их среду (затенение, иссушение почвы, извлечение корнями из глубин почвы фосфора и кальция, выделение в почву органических веществ и др.).
5. Анализ биофизиологических требований различных видов и форм растений к внешней среде (в зависимости от их строения и наследственных особенностей).
Аналогично изложенному вопросами экологии растительных группировок (сообществ) и биоценозов являются:
1. Изучение их приуроченности к определенным местообитаниям.
2. Анализ влияния растительных группировок и биоценозов на условия среды, в которой они живут.
3. Учет изменения и смен растительных группировок под влиянием изменяющихся природных условий, вызванных деятельностью самого биоценоза и воздействиями человека.
4. Анализ причин приуроченности растительных группировок к определенным местообитаниям и их смен, исходя из особенностей и взаимных отношений слагающих растительные группировки организмов.
Приспособленность видов растений к различной среде наглядно выявляется уже во внешних формах и анатомическом строении растений: растения сухих мест имеют мелкие или тонко рассеченные, густо опушенные листья, сильно разветвленные и нередко глубоко проникающие в почву корни, часто выделяют пахучие эфирные масла. Теневые растения влажных мест характеризуются широкими и тонкими горизонтально простертыми пластинками листьев, с разреженной сетью жилок и редкими устьицами, слабо развитыми и поверхностными корнями. Для солончаков характерны растения с укороченными мясисто-сочными листьями, для полярной пустыни — растения-подушки.
Однако простое соответствие форм и потребностей растений наблюдается далеко не всегда. К одним и тем же условиям различные виды растений приспособлены по-разному; например, в сухом бору средней полосы СССР рядом растут очиток — типичный суккулент с толстыми сочными листьями, типчак — со щетиновидно сложенными узкими, жесткими листьями, песчаная лапчатка — с тонкими, густо опушенными листьями, пашенный клевер — с подвижными тонкими, слабо опушенными листочками и т. д.; на верховом болоте ксероморфные кустарники с кожистыми мелкими листьями растут рядом с морошкой, обладающей широкими нежными листьями, с пушицей влагалищной, имеющей листья узкощетиновидные и т. д.
Виды сходной организации, одной и той же жизненной формы, нередко населяют совершенно различные местообитания. Так, суккуленты — растения с большим запасом воды в мясисто-сочных листьях или стеблях — обычно приурочены к сухим местообитаниям; однако очиток пурпурный живет во влажных условиях, часто в тени леса. Имеется немало примеров того, что один вид, заметно не меняясь, населяет совершенно разные местообитания: сосна живет на песках, супесях, на мелах и торфяных болотах; тростянка (Scolochloa festucacea) — у берегов светлых озер с очень мало минерализованной мягкой водой и в солончаковатых болотах лесостепи.
Рядом произрастающие виды растений могут использовать разные условия среды, что и отражается в различиях их организации. Так, в пустынях Средней Азии нередко рядом растут поверхностно укореняющиеся эфемеры, использующие весеннюю влагу, глубже укореняющиеся и позже вегетирующие полукустарниковые солянки и очень глубоко укореняющаяся верблюжья колючка, использующая воду из запасов на глубине 10 м и более, рассмотренные нами примеры обосновывают необходимость различать биологический и экологический аспекты в учении об отношении растений к среде.
Среди внешних условий, в различной мере влияющих на жизненные процессы растений, целесообразно различать основные факторы среды, без которых жизнь невозможна: тепло, свет, вода, пища и воздух. Остальные экологические факторы — ветер, формы осадков, реакция почвы, ее физические свойства, растворимые соли и др., — влияют на процессы водообмена, питания, роста, воспроизведения растения, затрудняя или облегчая его развитие, иногда серьезно нарушая его. Внешняя среда, в которой растение живет, все время меняется в порядке суточной периодичности, смен погоды, сезонной периодичности, непериодических разногодных колебаний, чередования годов сухих и влажных, теплых и холодных, пои высоком и низком стоянии грунтовых вод и т. д. Изменения условий внешних факторов среды происходят также под влиянием жизнедеятельности биоценоза. Особо должны быть выделены многообразные влияния хозяйственной деятельности человека. Ясно, что каждая конкретная площадь земель характеризуется не каким-то неподвижным уровнем экологических факторов, а их определенными ритмами. К этим ритмам приспособляются отдельные растения, растительные группировки и биоценозы. В дальнейшем растения требуют этих ритмов, страдая и перестраиваясь в случае их нарушения.