В почве и в растительном покрове любых земельных площадей, как заново вовлекаемых в сельскохозяйственное производство, так и давно используемых, имеется свое животное население.
На целинных и старозалежных землях оно складывается стихийно, без участия человека; на сельскохозяйственных же угодьях оно приобретает особенности, вызванные вмешательством человека, влиянием его хозяйственной деятельности.
Вспахивая целинные, старозалежные и регулярно обрабатываемые земли, занимаясь луговодством и проводя сеноуборку, выпуская скот на пастбища, люди, обычно сами того не замечая, в той или иной степени влияют на животных, населяющих эти сельскохозяйственные угодья. Но что это за животные и что происходит с ними при вспашке, сеноуборке, жатве или пастьбе, — мало занимает самих тружеников полей.
В горячую пору посевной или уборочной, в заботах о том, чтобы вовремя убрать сено, вырастить и благополучно увезти с поля урожай хлебов, технических и пропашных культур, людям обычно некогда задумываться над какой-то живностью, ютящейся на лугу или в поле.
А между тем эта живность нередко становится источником больших неприятностей для хозяйства. Поэтому все те изменения, которые происходят в ее видовом составе и численности под воздействием сельскохозяйственных работ, не лишены практического интереса.
Что же собой представляет эта живность и какие преобразования в нее вносит сельское хозяйство?
В подавляющем большинстве — это разнообразные беспозвоночные и среди них едва ли не первое место занимают насекомые. Немало здесь также червей, моллюсков, пауков. О мельчайших, совсем или почти не видимых организмах, включая почвенных простейших, мы уже и не говорим.
Из позвоночных наиболее бросаются в глаза, конечно, птицы. Кроме них попадаются лягушки, жабы, ящерицы. Немало обитает там и мелких зверьков, но они ведут скрытный образ жизни и видеть их удается довольно редко.
Весь этот «принудительный ассортимент» животных по-разному реагирует на изменения растительного покрова и всего природного облика сельскохозяйственных угодий. Одни не выносят распашки, так как при этом лишаются защитных, кормовых и необходимых микроклиматических условий. Для другие, — земледелие, хотя и создает временные неудобства и даже влечет за собой гибель многих особей, но в конце концов создает благоприятные условия для существования и размножения как уцелевшим местным обитателям, так и вселенцам с соседних земельных угодий.
Несколько сходным образом влияет на животное население сеноуборка. Не без воздействия на него остается даже пастьба скота.
Судьба подавляющего большинства этой живности мало занимает человека. В прошлом, когда ему приходилось расчищать под пашни и покосы нетронутые массивы земель, не было особой заинтересованности даже в сохранении диких копытных зверей, служивших объектом охоты. Наоборот, своими набегами на поля они нередко причиняли существенный ущерб возделываемым культурам, а потому вынуждали земледельцев ограждать свои участки от потравы. К тому же диких копытных с успехом заменяли домашние животные, более выгодные и становившиеся все более многочисленными. Они-то в наши дни и представляют собой наиболее характерный элемент животного мира в культурном, сельскохозяйственном ландшафте.
Среди диких обитателей сельскохозяйственных угодий имеется немало полезных видов и среди беспозвоночных, в особенности насекомых. Одни из них помогают человеку в борьбе с вредителями; другие способствуют опылению разнообразных культурных растений. Значительное количество разных мелких животных, обитающих на полях и лугах, не приносит ни ощутимого вреда, ни сколько-нибудь заметной пользы.
Наряду с такими животными под покровом возделываемых культур и на них самих живет множество менее безразличных для хозяйства мелких животных, которые, если им дать возможность беспрепятственно размножаться, становятся весьма опасными вредителями.
Рассмотрим вкратце, какое же преобразующее влияние вносят разные виды сельскохозяйственных работ на распределение и численность непрошенных обитателей лугов, полей и пастбищ.