Чай является одним из ценных и наиболее распространенных пищевых продуктов, обладающих высокими вкусовыми и лечебными свойствами.
Наличие в чае алкалоида теина — соединения, близкого к кофеину, — способствует поддержанию энергии человеческого организма и увеличению его трудоспособности, а богатый витаминный состав — C, B1, B2, PP, H, K, E — нормализует деятельность сердца и кровеносных сосудов, что особенно важно при воспалительных процессах. Витаминов в свежих листьях чая содержится в 3—4 раза больше, чем в лимоне. Напиток чая является хорошим средством против головной боли и других недомоганий.
Содержащиеся в чае катехины предохраняют человеческий организм от пероксидации — процесса самоокисления (Петровский, 1976). Но данным японских исследователей Тейджи Угай и Эйци Хайаши, катехины чая способны адсорбировать и выводить из организма стронций-90. Они также обладают антимикробным и капилляроукрепляющим действием, превосходя по эффективности рутин, эскулин и другие капилляроукрепляющие препараты. Особенно полезен чай для поднятия тонуса при длительных переходах, высокогорных подъемах, при выполнении работ, связанных со значительной затратой энергии.
Общая площадь чайных плантаций на земном шаре в настоящее время составляет свыше 1,5 млн. га. Древнейшим центром культуры чая является Китай, где его применяли в качестве лечебного напитка еще задолго до нашей эры (Джемухадзе, 1961).
Китай длительное время держал в тайне способы возделывания и переработки чайного листа, так же как и секрет изготовления фарфора, поэтому так долго он сохранял монополию производства и сбыта готового чая. В XVII в. чай начал появляться в Японии, и в конце столетия он там стал народным ритуальным напитком.
В Европу чай впервые был завезен в 1610 г. (Клинген, 1917). В 1830—1850 гг. промышленная культура чая зарождается в Индии, а с 1873 г. — на Цейлоне (Шри-Ланка). Во Вьетнаме чайные плантации были заложены только в 1825 г., в Индонезии — в 1826 г., а в Бирме — в 1919 г. Особенно большое распространение чай получил на островах Ява и Суматра.
В последние десятилетия значительно расширилось промышленное производство чая в Южной Америке, где основными поставщиками чая стали Бразилия и Аргентина, производящие ежегодно свыше 20 тыс. т готового чая. Широкое развитие культура чая получила в Иране и Турции, а также в странах Африки — в Кении, Танзании, Нигерии, Заире, Уганде и др.
Следует отметить, что в последние годы происходит значительное перераспределение как в производстве, так и в экспорте чая. По данным О. Tyler (1976), доля стран Восточной Африки и Аргентины в мировом экспорте чая с 4% в 1950 г. увеличилась до 20,6% в 1973 г., соответственно сократился экспорт в основных чаепроизводящих странах.
Индия по количеству производимого чая занимает первое место в мире, ежегодно вырабатывая 400—500 тыс. т чая. Для своевременной его реализации в Калькутте проходит международный чайный аукцион. Сюда прибывают специалисты по чаю из многих стран мира, в том числе из СССР, США, Англии и Франции, которые ежегодно закупают 150—160 тыс. т прекрасного индийского чая.
Распространение культуры чая приурочено к тропическим и субтропическим районам земного шара. Зона его промышленного возделывания находится между 10° с. ш. и 10° ю. ш. Эту широкую полосу тропиков и субтропиков принято называть чайным поясом. Однако промышленные плантации чая далеко выходят за эти пределы. Лучшие чайные районы Шри-Ланка, Бирмы, Индии, Индонезии и Китая находятся между 20 и 30° с. ш. Самой северной границей распространения чая ранее считалась Япония — страна-восходящего солнца, промышленные плантации которой располагались в пределах 40° с. ш.
В СССР из-за отсутствия достаточного количества площадей, расположенных в субтропическом поясе, культура чая получила, развитие в крайне северных точках субтропиков между 42 и 44° с. ш. В частности, промышленные плантации Краснодарского края являются самым северным форпостом мирового возделывания чая. Севернее этих районов чай на земном шаре не возделывается. В настоящее время проводятся исследования по продвижению чая в более северные районы Краснодарского края — Туапсинский район и Адыгейскую автономную область.
Впервые о существовании чая в России узнали в 1638 г., когда русский посол в Монголии Василий Старков получил в дар от монгольского правителя четыре пуда черного чая и передал его Московскому двору. Чай там понравился, и его стали завозить из Китая. Постепенно потребление чая в России увеличивалось. Уже в XVII в. чай в мелкой развеске продавали во многих бакалейных лавках Москвы, Петербурга и других крупных городов. Наряду с байховыми чаями в Россию стал завозиться кирпичный чай, пользующийся большим спросом среди кочевников. По данным И. В. Палибина (1928, 1933), с XVIII в. чай в России настолько распространился, что царское правительство обложило его большой пошлиной, ставшей одной из важных статей государственного дохода. В конце XIX и начале XX вв. Россия стала ежегодно завозить около 70—75 тыс. г чая. Основными поставщиками его были Китай и Цейлон.
В пашей стране чай давно стал подлинно народным напитком. Вдоволь почаевничать всегда считалось на Руси великим удовольствием. Как и в восточных странах, в России сложился свой самобытный ритуал чаепития, сопровождающийся обычно длинными степенными разговорами за чашкой вкусного ароматного чая, налитого из русского самовара. Целые волости и провинции считали чай самым лучшим целебным напитком. Особенно полюбился чай на Волге, в Сибири, Забайкалье и Средней Азии. По данным Т. К. Кварацхелия (1950), в среднем на душу населения годовое потребление чая в Восточной Сибири доходило до 12,2 кг, в Забайкалье — до 5,7 кг.
Чай и сейчас является самым излюбленным напитком в нашей стране. Его пьют на Дальнем Востоке и в Сибири, на Урале и в Поволжье, в Средней Азии и Азербайджане. И не случайно поданный гостям чай является символом гостеприимства и дружелюбия.
Во второй половине XVIII и в начале XIX вв. прогрессивные русские ученые Н. К. Зейдлиц, А. И. Воейков, А. М. Бутлеров, И. Н. Клинген, В. О. Симонсон, А. Н. Краснов и С. П. Тимофеев занимаются изучением возможности промышленного разведения чая в условиях России. Первая неудачная попытка в этом направлении была сделана в 1833 г., когда кусты чая были завезены в Никитский ботанический сад (Крым). В 1848 г. посадочный материал чая из Крыма попал в Сухумский ботанический сад и в Озургетский акклиматизационный питомник. Там чайные кусты хорошо прижились и начали давать урожай. В 1885 г. в Чакве на участке А. А. Соловцова была заложена небольшая чайная плантация, которая послужила толчком дальнейшего развития этой культуры в районе Батуми.
Тем не менее с момента первых удачных попыток возделывания чая в России до закладки промышленных насаждений потребовалось несколько десятилетий. В 1892—1895 гг. известным чаеторговцем К. С. Поповым совместно с Удельным ведомством были заложены первые 26 га промышленных насаждений чая, позволившие начать с 1898 г. выпуск готовой продукции.
В 1895—1896 гг. Удельное ведомство по настоянию передовых русских ученых под руководством профессора А. Н. Краснова и агронома И. Н. Клингена организовало экспедицию в Индию, Японию, Цейлон и Китай. Результаты работы экспедиции оказались очень плодотворными. Было привезено большое количество посадочного материала субтропических плодовых и декоративных культур, в том числе интродуцировано 6000 саженцев чая и несколько тонн его семян. Однако такие чаепроизводящие страны, как Китай, Индия, Цейлон, Япония, стремились любыми путями помешать развитию культуры чая в России. Завезенные из Китая русской экспедицией семена чая имели всхожесть менее 5%. так как китайские промышленники их специально обработали кипятком.
Не было заинтересовано в развитии собственной чайной базы и царское правительство, получавшее от торговли чаем большие доходы. Прогрессивный агроном и ученый России И. Н. Клинген с большой горечью писал, что местные власти на Кавказе явно тормозили развитие культуры чая. Когда было предложено послать в Китай для изучения опыта возделывания чая одного русского агронома и привезти из Китая трех мастеров чайного деда, все свелось на жалкую отписку департаменту: «…агронома посылать не нужно, не дай бог умрет в экспедиции, пропадут казенные деньги!». В 1901 г. царское правительство издало закон «Об установлении правительственного надзора за приготовлением, рассыпкой и обандероливанием чая», этот закон ограничивал в России производство и сбыт собственного чая, что и привело к быстрому сокращению его производства.
Однако, несмотря на все трудности, встречающиеся при освоении этого нового дела, развитие отечественной чайной промышленности продолжалось. В 1900 г. в районе была построена первая небольшая чайная фабрика, оснащенная английским оборудованием. В 1915 г. была построена вторая чайная фабрика и организованы четыре кустарных предприятия. Несколько позднее в Озургетах, ныне город Махарадзе, появилась еще одна очень небольшая экспериментальная фабрика для переработки чая, заготавливаемого населением. Одновременно там же профессором В. Е. Воронцовым организуется первая в стране химическая лаборатория для изучения приемов переработки чайного листа и определения качества готового продукта.
По данным В. Е. Воронцова (1946), Т. К. Кварацхелия (1950), К. П. Габуния (1965), М. А. Хочолава (1955), производство чая за весь этот период характеризовалось как кустарное и полукустарное: многие процессы, в частности скручивание чайного листа, осуществлялись вручную, ферментация чая проводилась без всякого биохимического контроля. «Неудивительно поэтому, — писал профессор В. Е. Воронцов (1946), — что представление о «кавказском чае» ассоциировалось с каким-то суррогатом, напоминающим брусничный лист, который в то время успешно с ним конкурировал, имея почти ту же цену».
В значительной степени развитие отечественного чаеводства тормозилось отсутствием грамотных кадров, техники, семенной базы. Многие трудоемкие процессы, как плантаж и мелиорация, были не под силу единоличнику. Чайный продукт, изготовляемый на кустарных фабриках, из-за своего низкого качества не находил достаточного сбыта.
Сильно пострадало чайное хозяйство России в годы первой мировой войны. Плантации, оставленные без ухода, зарастали сорняками и погибали. Отсутствие хлеба заставляло крестьян выкорчевывать на своих участках чайные насаждения и вместо них высевать кукурузу и возделывать овощи. В результате валовое производство чайного листа уменьшилось почти вдвое.
Только с установлением Советской власти начался подлинный расцвет чаеводства. Социалистический строй открыл широчайшие возможности для роста производительных сил в совершенно новой для страны отрасли — промышленном чаеводстве. Уже в 1924 г. в районах Западной Грузии в больших масштабах развернулись работы по закладке чайных плантаций. Сбор зеленого чайного листа стал ежегодно увеличиваться.
В целях скорейшего развития культуры чая в 1926 г. было создано акционерное общество «Чай-Грузия», которое начало быстрыми темпами расширять чайное хозяйство нашей страны. Уже к концу первой пятилетки было организовано 16 чайных совхозов и построено 9 перерабатывающих фабрик, общая площадь под чайными плантациями составила 25,5 тыс. га.
В 1931 г. принимается решение о максимальном расширении чайных насаждений в субтропических районах страны с целью полного обеспечения населения СССР чаем отечественного производства. Уже к 1940 г. площади под насаждениями чая увеличились до 49,6 тыс. га, тогда как в 1913 г. они составляли всего 0,9 тыс. га. В настоящее время в субтропиках Западной Грузии имеется свыше 65,8 тыс. га чайных плантаций (Чхаидзе, Микеладзе, 1979). По сбору чайного листа СССР занимает пятое место — после Индии, Китая, Японии и Шри-Ланка.
Одновременно с резким ростом площадей насаждений, урожайности и валового сбора чайного листа шло строительство перерабатывающих фабрик. К 1977 г. в стране было построено 85 фабрик по переработке чая, оснащенных новейшим отечественным оборудованием, способных перерабатывать за сезон около 400 тыс. т зеленого листа. Годовое производство сухого чая в настоящее время составляет свыше 100 тыс. т. Наша промышленность освоила и выпускает самый разнообразный ассортимент чаев, куда входят байховые чаи (черный и зеленый), плиточные и крипичные, цветочные, кристаллический или растворимый. По сравнению с 1970 г. производство сортового чайного листа возросло на 59%. Увеличение сборов чайного листа достигнуто в основном за счет роста урожайности, которая в 1980 г. составила 80 ц с 1 га. Передовые хозяйства Западной Грузии собирают со всей листосборной площади по 8—10 т зеленого листа с 1 га, а некоторые и больше. К числу таких хозяйств относят чайный совхоз Очхамурский Аджарской АССР, колхоз «Дуришн» Абхазской АССР и др.
С первых лет Советской власти научные учреждения страны стали проводить широкие исследования по продвижению промышленных насаждений чая в более северные районы советских субтропиков. С 1932 г. промышленные чайные плантации стали закладываться в Азербайджанской ССР, а с 1936 г. — в Краснодарском крае, Адлерском, Хостинском и Лазаревском районах города Сочи. Русский, или краснодарский, чай заслужил высокую оценку не только у советского потребителя. На международных выставках по вкусовым и качественным показателям он уверенно конкурирует с высококачественными цейлонскими и индийскими чаями.
В свое время И. П. Клинген полагал, что пределом возможного чаеводства является Туапсинский округ. По его мнению, почвы побережья, обыкновенно малопригодные для хлебопашества, при достаточной влажности воздуха и умеренно высокой годовой температуре способны обеспечить успешное возделывание чайной культуры. В своих работах И. Н. Клинген описывает попытки по акклиматизации чая в районе Сочи, где впервые в 1878 г. кусты чая были высажены в саду Мамонтовой. В 1888 г. в долине реки Сочи чай был высажен садовником Гарбе, ставшим впоследствии первым директором Сочинской опытной станции (ныне НИИ горного садоводства и цветоводства). Чай хорошо рос в местных условиях и давал много семян. Однако в 1893 г. при сильном похолодании растения вымерзали.
По данным И. В. Палибина (1933), небольшие опытные посадки чая проводились любителями в районе Уч-Дере — на дачах у Трубецкого и Красавина. Однако родиной русского чая смело можно считать село Солох-Аул, расположенное на берегу реки Шахе на высоте 400 м над уровнем моря, где в 1901 г. крестьянин-бедняк И. А. Кошман посадил плантацию чая из 800 кустов. В 1905 г. он собрал с нее урожай и изготовил первый русский чай. Приемы возделывания чая И. А. Кошман изучил в поселке Чаква, близ Батуми, откуда он и переехал в Солох-Аул. «Жители Солох-Аула, — пишет сочинский писатель И. Зайцев (1963), — нового поселенца И. А. Кошмана окрестили чудаком, когда увидели, что он на своем старательно вскопанном участке вместо картофеля, лука и капусты высаживает какие-то невиданные темно-коричневые шарики». Это и были семена чая, давшие начало теперь всемирно известному русскому чаю. На сочинском рынке чай Кошмана быстро завоевал популярность, и местные жители с большим удовольствием его покупали.
Успехи в развитии местного чаеводства вызывали тревогу у чаеторговцев, и они принимали все меры для запрета производства отечественного чая. В. В. Маркович (1911) писал: «Как быть с Кошманом, который подрывает авторитет тех лиц, которые уверяют, что чай как коммерческое растение не может разводиться даже в Сухуми». И только после Великой Октябрьской социалистической революции опыт простого крестьянина был высоко оценен, стал достоянием всего народа, а его чайная плантация и домик, в котором он жил, сохранившиеся до настоящего времени, объявлены заповедным местом. Примечательно, что первые опытные насаждения чая в Краснодарском крае были заложены семенами с плантации Кошмана. Посадил их в 1925 г. энтузиаст северной культуры чая агроном А. П. Купласт, передавший затем семена 11 сельскохозяйственным кружкам и 59 отдельным хозяйствам Сочинского округа. Чайные плантации лучше всего удались в Третьей Роте (ныне чайный совхоз Дагомысский), в совхозе «Ленинский», на Васильевских участках, в парке совхоза «Случайное» (вблизи Адлера).
В 1929 г. по заданию акционерного общества «Чай-Грузия» в Сочи прибыл агроном В. Н. Лычагов, которым совместно с сотрудниками Сочинской опытной станции были начаты планомерные исследования по изучению возможности промышленного возделывания культуры чая на севере субтропиков. С этой целью в 22 селах Сочиненого, Адлерского и Лазаревского районов были заложены опытные участки, одновременно было организовано 9 агрометеорологических постов.
На основании результатов проведенных опытов в 1935 г. Сочинская опытная станция рекомендует выделять для развития чаеводства среднегорную зону, как наиболее благоприятную по климатическим и почвенным условиям. В 1936 г. в Адлерском и Лазаревском районах закладываются первые 150 га промышленных плантаций чая, к 1940 г. их площадь увеличилась до 700 га. В 1939 г. в бывшем колхозе «Красный путиловец» (теперь одно из отделений Дагомысского совхоза) построена небольшая чайная фабрика для переработки зеленого листа, начавшего поступать с молодых чайных плантаций.
Нападение фашистской Германии на нашу страну нанесло огромный ущерб северному чаеводству. К концу войны сохранилось всего лишь 119 га чайных плантаций, дававших с 1 га 350—400 кг зеленого листа.
В послевоенные годы в широких масштабах развернулись в Краснодарском крае работы по восстановлению и закладке промышленных насаждений чая, организации чайных совхозов, реконструкции и строительству новых чайных фабрик. Кроме колхозов, занимающихся выращиванием чая, были созданы специализированные чайные совхозы — Дагомысский, Верхне-Хостинский, Верхне-Мацестинский, Солох-Аульский, Адлерский и Гойтхский, что во многом способствовало интенсификации отрасли.
В настоящее время в субтропиках России чай стал ведущей промышленной культурой. По производству готового чая Краснодарский край занимает третье место после Грузии и Азербайджана. Нежным светло-зеленым ковром покрывают чайные кусты склоны гор от Адлера до Туапсе. Самым крупным в Российской Федерации чаеводческим хозяйством является Дагомысский чайный совхоз, имеющий 719 га листосборных чайных плантаций. При средней урожайности 45 ц с 1 га совхоз ежегодно собирает свыше 3200 т зеленого листа. Адлерская и Дагомысская чайные фабрики перерабатывают весь чайный лист, собираемый с плантаций русского чая.
Почти все производственные процессы на фабриках автоматизированы.
Промышленное чаеводство в субтропических районах Краснодарского края является сравнительно молодым. Почвенно-климатические условия для культуры чая здесь далеко не оптимальные. Чайные плантации периодически подмерзают, а в предгорных районах (совхоз Солох-Аульский) при наличии глубокого снежного покрова чайные растения нередко теряют значительную часть листвы от подпревания. Довольно часто страдают чайные плантации и от летних засух, что заметно снижает поступление чайного листа на фабрики.
В Западной Грузии в мае-июне собирают только 40% годового сбора, тогда как в Краснодарском крае — более 52%. В последующие месяцы из-за сильных засух сборы чайного листа часто сводятся к минимуму.
Для получения высоких и устойчивых урожаев чайного листа в этих районах требуется специальная технология, позволяющая нивелировать неблагоприятные почвенно-климатические условия зоны. Прежде всего успех зависит от того, насколько правильно выбран участок для закладки насаждений. Наряду с этим необходимо своевременное проведение противоэрозионных мероприятий, удобрение и орошение чайных плантаций, а также внедрение средств малой механизации, которые намного облегчают труд чаеводов.
Большую помощь в становлении и развитии промышленного чаеводства в Краснодарском крае — самого северного на земном шаре — оказали грузинские специалисты. Они нередко являлись непосредственными организаторами производства, участвовали в выборе чаепригодных площадей, планировании исследовательской и производственной работы. Недаром краснодарский чай часто ласково называют младшим братом грузинского. Грузинские ученые М. К. Дараселия, И. И. Чхаидзе, К. Е. Бахтадзе, С. X. Пирцхалашпвили, Г. С. Годзиашвили, И. В. Габисония были частыми гостями у сочинских чаеводов, помогали советом и делом. Творческое содружество краснодарских чаеводов и Института горного садоводства и цветоводства с Всесоюзным институтом чая продолжается и по сей день. Проводится совместная координация научных исследований, определяются наиболее перспективные направления в исследованиях по субтропическим культурам. Испытываются новые сорта чая, цитрусовых, карликового мандарина, грейпфрута, фундука, которые нашли здесь свою вторую родину.