Из всех орехоплодных культур умеренного и субтропического пояса грецкий, или волошский, орех (Juglans regia L.) является наиболее ценным по пищевым и химическим показателям. О высоком качестве этих орехов писали еще Плиний, Вергилий и Цицерон.
Дикорастущие массивы грецкого ореха распространены в Малой Азии, Индии, Китае, на Балканском полуострове и в СССР — на Кавказе и в республиках Средней Азии.
Значение грецкого ореха в народном хозяйстве огромно. В плодах его содержится до 76% жира и 22% белка. Высоко ценится и древесина грецкого ореха, идущая для изготовления высококачественной мебели и различных поделок. Зеленая мясистая оболочка и экстракт из листьев используются для получения дубителей и очень ценных красителей. В околоплоднике грецкого ореха содержится около 20—25% таннидов. а в его листьях обнаружен очень ценный алкалоид — югландин, потребляемый в медицине. Широко распространен и в декоративном садоводстве. Мировое производство грецкого ореха в 1973 г. достигло рекордной цифры — 234,7 тыс. т.
Грецкий орех относится к семейству Ореховые (Juglandaceae). Преимущественно это крупные (до 25—30 м) деревья, реже кустарники. Растение однодомное. листопадное. Листья крупные, сплошные, с тонким ароматом. Цветки раздельнополые. Плод — костянка, снаружи покрыт мясистой нежно-зеленой кожурой, внутренняя скорлупа — деревянистая. У отдельных низкокачественных форм орехи трудно разбиваются даже молотком.
В нашей стране промышленные плантации грецкого ореха распространены на юге Украины, в Молдавии, в республиках Средней Азии и в Закавказье, в Ростовской области, Ставропольском крае, а также в Кабардино-Балкарской, Чечено-Ингушской и Северо-Осетинской автономных республиках.
Все эти насаждения произрастают в основном в лесных хозяйствах. в придорожных аллеях и лесных полосах.
В Молдавской ССР, например, создано два межколхозных сада на площади 700 и 200 га. Закладка плантаций ведется здесь только вегетативно размноженными саженцами.
В Краснодарском крае, особенно в нижнем течении реки Кубани, грецкий орех культивируется уже в течение нескольких веков. Значительные площади его находятся в лесах зоны Большого Сочи, а также на северных склонах главного Кавказского хребта.
Обычно грецкий орех в районах Сочи цветет в конце апреля начале мая. Тычиночные цветки (сережки) формируются на побегах прошлого года, а пестичные — на приросте текущего года. Распускание мужских и женских цветков происходит неодновременно. Для плодоношения (характерен верхушечный тип) необходимо перекрестное опыление. Корневая система у грецкого ореха стержневая, легко проникает в глубокие слои почвы, предохраняя ее от эрозионных процессов.
Растения высокоурожайные. Отдельные деревья, расположенные в районе города Сочи, дают до 300 кг плодов. Созревают орехи в сентябре, а в Красной Поляне — в октябре.
При вегетативном размножении в качестве подвоев используются сеянцы грецкого или черного ореха. Наиболее высокий выход саженцев грецкого ореха получается при прививке растений «дудкой» или копулировкой с язычком.
Уход за привитыми саженцами аналогичен уходу за растениями плодового питомника.
К условиям произрастания грецкий орех не требователен. При закладке промышленных плантаций в зависимости от почвенных условий, рельефа участков, крутизны склона на 1 га размещают до 100-120 растений с площадью питания 10X8, 10X10, 10X12, 14Х Х16 и 16X16 м. На второй-третий год после посадки саженцев на постоянное место растения формируют по измененно-лидерной системе, которая обеспечивает максимальное попадание в крону света и воздуха.
Профессором Н. А. Тхагушевым были выделены скороплодные высокоурожайные сорта грецкого ореха. Лучшими из них являются Школьный, Краснодарский I, Славянский I, Славянский II, Тонкокорый № 1, Северо-Кавказским зональным НИИ садоводства и виноградарства переданы в государственное испытание новые сорта грецкого ореха — Совхозный, Десертный, Кубанский, Урожайный, Протока и др, отличающиеся высокой урожайностью.
В Узбекской ССР широкое распространение получили высокоурожайные сорта грецкого ореха — Юбилейный, Мирный, Родина, Идеал.