Нервная система закладывается в виде нервной пластинки (из эктодермы).
Края нервной пластинки почти на всем ее протяжении соединяются к 27—28 час. инкубации, образуя при этом нервную трубку. Она опускается глубже и вскоре отделяется от сомкнувшейся над ней поверхностной эктодермы. Во время замыкания нервной бороздки в нервную трубку утолщенные ее края (нервные валики) ложатся между погрузившейся нервной трубкой и поверхностной эктодермой, образуя ганглиозную пластинку, которая тянется вдоль всего спинного мозга.
Стенки передней части нервной трубки утолщаются и разделяются на 3 отдела: передний, средний и задний мозг. Из нерасширенной задней части нервной трубки в дальнейшем образуется спинной мозг. Признаки деления головного мозга на 5 частей, характерного для взрослой птицы, появляются у 38-часового эмбриона. При этом передний мозг делится на собственно передний — концевой (telencephalon) и промежуточный (diencephalon), а задний — на задний (metencephalon) и продолговатый (myelencephalon). Средний мозг остается неразделенным (mesencephalon). У 29—30-часовых куриных эмбрионов боковые стенки переднего мозга выпячиваются в виде карманов, образуя первичные глазные пузырьки. Слуховые плакоды впервые появляются на 25-м часу инкубации. На 38-м часу эти утолщения эктодермы образуют слуховые пузырьки, вначале открытые наружу, а затем закрывающиеся и отделяющиеся от поверхностной эктодермы.