Слагается она из неспецифических, структурных и физиологических факторов, изменяющихся качественно и количественно в процессе онтогенеза.
По данным Д. Н. Антипина (1948), все жеребята в возрасте до года переболевают в той или иной степени параскаридозом, тогда как только у 46% взрослых лошадей отмечена максимальная зараженность. Обследованием 5320 лошадей установлено постепенное снижение интенсивности инвазии. Если у молодняка в возрасте до года она составляла 68%, то от года до 2 лет — 46%, от 2 до 3 лет — 26%, и взрослые животные были заражены на 20%.
Установлено, что с возрастом животных снижается зараженность параскаридами и увеличивается стронгилятами, однако интенсивность инвазии также была ниже, что свидетельствует о выраженности возрастного иммунитета. Аноплоцефалятами, по данным П. А. Величкина (1949), поражался исключительно молодняк в 5—7-месячном возрасте. Болезнь регистрировали в августе — октябре, сопровождалась она коликами, нервными припадками, повышением температуры тела. В тонких кишках обнаруживали до 115 паразитов.
Известно, что диктиокаулезом болеют преимущественно телята, ягнята, а взрослые животные практически свободны от этого гельминта или заражены в слабой степени. Э. А. Давтян (1949), П. Т. Твердохлебов (1973) отмечают ясно выраженную возрастную устойчивость животных к диктиокаулезу. У гельминта удлиняется срок развития, сокращается жизнедеятельность, резко уменьшается яйцекладка. Возрастная устойчивость к диктиокаулезу подчеркивается многими авторами (Панасюк, 1964; Твердохлебов, 1982 и др.).
Возрастную устойчивость животных к метастронгилезу установили И. П. Горшков (1940), А. К. Медзявичус (1964). Так, у поросят прижились 99% метастроцгил, а у взрослых животных — 30%. По данным П. И. Феоктистова (1949), Н. X. Григорьева (1963), Э. X. Даугалиевой (1966), П. А. Величкина (1973,), к аскаридиозу и гетеракидозу восприимчивы цыплята и молодняк до 6—8-месячного возраста, куры старше года практически были не восприимчивы к заражению. В экспериментальных опытах установлено, что мыши в возрасте 5—8 мес более резистентны к заражению стробилоцерками, чем молодняк. Отмечено меньшее количество развившихся гельминтов, снижение интенсивности ими яйцекладки.
Возрастной иммунитет установлен при аскаридозе свиней (Наумычева, Малахова, 1964). Характеризуется он резким снижением экстенсивности и интенсивности инвазии, длительностью паразитирования. М. И. Кузнецов (1959) установил, что ягнята, впервые вышедшие на пастбище, заражаются только М. expansa и через 2 мес пораженность их достигает 80%. Затем ягнята инвазируются М. Bеnedeni. У молодняка старше года и взрослых овец М. expansa встречается редко.
Многие исследователи отмечают возрастную устойчивость овец к ценурозу. Арчибальд (1933) и Мур с соавт. (1953) установили, что молодые моллюски более восприимчивы к заражению шистозомами, чем взрослые. Булины в возрасте 1—7 дн. заражаются на 50%, а в возрасте 1,5—5 нед — на 19%. Э. А. Давтян с соавт. (1965) пришли к выводу, что пресноводные моллюски заражаются мирацидиями фасциол только в раннем возрасте.
Следовательно, при многих гельминтозах у животных установлен возрастной иммунитет. Редко он абсолютный, гарантирующий от инвазии, чаще относительный, ограничивая в той или иной форме развитие и жизнедеятельность гельминтов. В отношении возрастного иммунитета при гельминтозах имеется несколько точек зрения. Так, Г. С. Марков (1939) пишет: «Возрастной иммунитет существует всегда, но способы его проявления различны, а степень выраженности в данный момент зависит от характера исторически сложившихся и развивающихся взаимоотношений паразита и хозяина». Р. С. Шульц и Н. П. Шихобалова (1935, 1940) считают, что возрастной иммунитет, вырабатываемый в отношении того или иного гельминта, устанавливается тем скорее и тем бывает выраженнее, чем менее специфичны взаимоотношения между паразитом и хозяином, т. е. чем менее они взаимоприспособлены друг к другу в результате процесса эволюции.
Считают, что гуморальные факторы иммунитета возникли значительно позднее, чем клеточные. Эволюция гуморальных факторов, естественно, должна идти за эволюцией внутренней кровеносной системы, которая достигает наибольшего развития у высших животных. Клеточные факторы защиты являются наиболее древней формой иммунитета. Следовательно, у новорожденных отсутствуют или слабо выражены гуморальные факторы иммунитета и, наоборот, проявляется высокая активность клеточного (Полтев, 1947). Существуют и другие точки зрения по этому вопросу. Ридел и Эккерт (1945) считают, что в возрастном иммунитете играет роль концентрация водородных ионов в кишечнике.
Различную зараженность ягнят М. expansa и М. benedeni отмечает М. И. .Кузнецов (1967). Объясняется это тем, что цистицеркоиды первого вида мониезий при прохождении через сычуг ягнят в возрасте 1—2 мес, питающихся в основном за счет молока овцематок, выдерживают высокую кислотность сычужного сока, а цистицеркоиды второго вида разрушаются. При постепенном переходе ягнят старшего возраста к растительной пище pH. сычужного сока уменьшается и цистицеркоиды М. benedeni «преодолевают» сычужный барьер.
Большое внимание исследователи уделяют местному иммунитету при гельминтозах. Установлено (Лейкина, 1976), что иммуноглобулины, вырабатывающиеся с возрастом животного, повышают сопротивляемость организма к внедрению инородных агентов.
Таким образом, у животных установлен возрастной иммунитет против гельминтозов, развивается он по возрастающей кривой и слагается из многочисленных факторов — структурных, гуморальных, физиологических, изменяющихся качественно и количественно в процессе онтогенеза.