Все, чем мы живы, — от земли. Нужно отдать должное земледельцам, приумножающим плодородие почвы. Помогают им в этом современные агротехника, селекция, химия, механизмы. Однако оснований для беспокойства за земельные возможности на перспективу с каждым годом становится все больше. Разные тому причины: прокладка дорог, затопление земель водохранилищами, строительные нужды и… эрозия, которая ежегодно вырывает в мире из активного хозяйственного оборота миллионы гектаров земли. Овраги, пыльные бури, суховеи справедливо относят к числу опаснейших явлений. Например, ежегодно в реки и водоемы США сливается 3—4 млрд. т плодородного мелкозема. Французы за 100 лет потеряли 2 млн. га сельскохозяйственных угодий. В нашей стране только в европейской ее части с пашен смывается до 500 млн. т гумуса. Но разве только плуг повинен в том, что скудеет пахотный достаток? Задумывались ли вы когда-нибудь над тем, сколько ежегодно теряется земли вследствие добычи полезных ископаемых, под дорогами и стройками?
А разве нас не беспокоят проблемы утраты земли? По данным Академии наук СССР, оврагами у нас испорчено 500 тыс. км2. Под стройки и дороги ежегодно уходят тысячи гектаров земли. В зимнее ненастье, сидя дома в тепле и уюте, всегда ли мы помним, что на каждый миллион тонн добытого каменного угля требуется территория в 50 га? Она необходима под терриконы, отвалы, здания и сооружения. В Кемеровской области, например, где горнодобывающая промышленность развита особенно хорошо, за последние 30 лет под карьеры и объекты промышленного строительства отведено 500 тыс. га земли. В ближайшие 20—30 лет эти площади в Кузбассе утроятся. Уходят под строительные нужды земельные площади не только в Кузбассе. Редко в каком районе не ведется добыча угля, торфа, гравия, песка, глины и других очень нужных материалов.
Ежегодно из земли вынимается вместе с полезными ископаемыми столько породы, что, помещенная в железнодорожный состав, она бы опоясала 16 раз нашу планету. Большая часть вынутого грунта остается на поверхности земли в виде терриконов и отвалов.
Рекультивация всех этих отработанных горнодобывающей промышленностью площадей — дело дорогостоящее, но необходимое. Одно из направлений возвращения к жизни «промышленных пустынь» — это превращение их в леса. Сегодня на терриконах в окрестностях Старого Оскола, Магнитогорска гуляют люди, собирают ягоды. Лес здесь посадили лесники.
Новокузнецким лесхозом Кемеровской области облесено около 4 тыс. га посадок на «промышленных пустынях». Посадки эти сделаны в непосредственной близости от жилых массивов г. Новокузнецка и шахтерских поселков, их используют для отдыха.
Лесные посадки ведутся по границам полей севооборотов, по склонам оврагов, балок. Они закрепляют горные склоны и движущиеся пески, защищают дороги от снежных заносов. Полезность степного леса можно оценить гектарами земли, сбереженной от эрозии, улучшением водного режима края и повышенной комфортабельностью условий жизни селян. В лесных покосах местные жители собирают ягоды, грибы, орехи. В тени степных посадок хорошо отдохнуть в жаркую погоду и пройтись на лыжах в свободный зимний день. Нельзя не вспомнить и о тех 2 тыс. водохранилищ, из которых 200 крупных. Их берега также требуют зеленой защиты, и старания лесоводов превращают их в великолепные леса.