При выборе типа передачи на практике часто рассматривают единицу мощности — киловатт.
Однако более полезной единицей является вращающий момент, который позволяет значительно лучше учесть различные дополнительные факторы, включая пусковой момент и момент ускорения, градацию перегрузки, характеристики вращающего момента (приводной механизм с регулируемой скоростью) и тормозной момент.
Имеется определенная зависимость между вращающим моментом, частотой вращения и мощностью. Вращающий момент — сила, необходимая для привода машины; он выражается в Н ∙ м или, что более практично, кН ∙ м.
Если окружное усилие F (Н) действует на радиусе г (м) от центра приводного вала, то вращающий момент Т = Fr (Н∙м).
Мощность, необходимая для поворота вала, P = Tn / 9550 кВт, где n — частота вращения вала; 9550 — постоянная.
Существуют номограммы, показывающие зависимость между мощностью (Р), вращающим моментом (Т) и частотой вращения (n) в соответствии с приведенной формулой. Эта формула показывает, что при рассмотрении заданного вращающего момента, как это обычно имеет место, мощность прямо пропорциональна частоте вращения, т. е. если требуется удвоить скорость машины, то необходимо также удвоить необходимую мощность.
В большинстве случаев вращающий момент — постоянная величина, независимая от скорости. Однако имеются некоторые другие характеристики, которые не влияют на мощность, но оказывают влияние при выборе размеров передаточного механизма.