У люцерны много вредителей, которые каждый год причиняют значительные убытки и мешают растениям реализовать потенциальную продуктивность.
Вот почему борьба с многочисленными вредителями имеет важное значение для получения большего количества высококачественных и дешевых кормов и семян. Для того, чтобы борьба с вредителями была эффективной, необходимо хорошо их изучить и проследить за динамикой развития каждого вида. Только при таких условиях мероприятия по защите растений можно проводить в той фазе развития вредителей, в которой они наиболее уязвимы, и получить максимальный биологический и хозяйственный эффект. Наиболее распространенными вредителями люцерны при выращивании на корм являются двадцатичетырехточечная люцерновая коровка, люцерновый листоед, малый и большой люцерновые долгоносики, клубеньковые долгоносики, люцерновая совка, вредные чернотелки, галлицы и др.
Борьбу с вредителями люцерны, выращиваемой на корм, следует проводить в основном агротехническими средствами.
Пространственная изоляция новых от старых посевов полосой в 1 —1,5 км сильно ограничивает распространение вредителей. Если избегать таких предшественников, как однолетние бобовые (горох, вика) и многолетние бобовые (клевер, лядвенец, эспарцет), у которых общие вредители с люцерной, повреждение посевов люцерны вредителями уменьшается.
Скашивание (до 4—5 раз за сезон) сильно нарушает развитие вредителей. Когда плотность вредителей высока и имеется опасность снижения количества и качества корма, следует немедленно приступить к уборке люцерны, не дожидаясь наиболее благоприятной для нес фазы. Укос следует проводить в короткие сроки, чтобы личинки не могли нормально питаться и перейти в следующую фазу развития.
Орошение травостоя первого укоса задерживает развитие листового люцернового слоника, люцернового долгоносика и двадцатичетырехточечной люцерновой коровки, поэтому его следует использовать при высокой плотности вредителей и потребности в орошении.
Когда агротехническими мерами борьбы не удается снизить плотность вредителей ниже порога вредоносности, следует использовать инсектициды.
Основные требования к препаратам, которые применяют против вредителей люцерны на корм, таковы: они должны быть малотоксичными для людей и сельскохозяйственных животных, через короткий период времени допускать использование травостоя на корм, а остаточные количества препаратов в корме должны быть безопасными для животных.
Люцерновый корм используют для потребления в свежем виде (зеленый корм) или для приготовления травяной муки, сена, сенажа или силоса. Здесь проблема состоит в обработке люцерны таким способом и такими препаратами, чтобы в корме не оставалось вредных количеств использованных инсектицидов. Это достигается применением препаратов с быстрым действием, легко разлагающихся на безвредные вещества.
К использованию химических средств следует прибегать только в том случае, если порог вредоносности значительно превышен. Для определения численности вредителей проводят регулярные наблюдения.
До отрастания молодой люцерны ранней весной после длительных периодов с температурой свыше 12 °С и непосредственно после скашивания травостоя, проводят обследования на пробных площадках, расположенных по полю в шахматном порядке. Число пробных площадок определяется размером участка согласно методике прогнозирования и сигнализации о появлении вредителей. Когда растения достигнут 15— 20 см высоты, насекомых отлавливают с помощью стандартного энтомологического сачка. Принято считать, что 5 взмахов сачка позволяют собирать насекомых с 1 м2.
По двум диагоналям в 20 местах делают по 5 взмахов. Применяют опрыскиватель «Перла-12», расходуя 300-350 л воды на 1 га. При использовании сельскохозяйственной авиации необходимо 50—70 л на 1 га.