В СССР выращивается свыше пятидесяти видов овощных и бахчевых культур.
Урожайность этих культур в значительной степени зависит от охраны их от вредителей. На выращиваемых в Советском Союзе овощных растениях зарегистрировано более восьмисот видов вредных насекомых, из которых свыше сорока причиняют особенно большой вред. Многих из этих вредителей хорошо знают юные натуралисты и школьники. С одними из них ежегодно приходится вести борьбу, других они встречали во время осенних школьных экскурсий на огород.
Во время таких экскурсий, с целью изучения условий зимовок вредителей, на опустевших грядах огорода можно встретить почти все виды зимующих вредных насекомых. На сорняках и кочерыгах зимуют черные блестящие удлиненно-округлые яйца тли, под остатками листвы — оранжево-красные паутинные клещики, на заборах и стволах деревьев открыто висят зелено-желтые с черными точками куколки капустной белянки. Если внимательно перекапывать грядки, то на различной глубине в земле можно отыскать красно-бурые куколки капустной совки, красновато-коричневые бочонкообразные ложнококоны (куколки) капустной и луковой мух, желтовато-коричневые коконы морковной мухи.
В почве зимуют личинки майского жука (всех возрастов), его куколки и взрослые жуки.
В почве можно отыскать плоских жуков щелкунов и их личинок, жуков различных листоедов, скрытнохоботников, цветоедов, ложногусениц пилильщиков.
На участке близ водоемов и в поймах рек, на хорошо увлажненных и богатых перегноем почвах можно обнаружить личинок и взрослых особей медведки, ее ходы и земляные камеры — «гнезда».
Многих вредителей можно отыскать под растительными остатками. Там зимуют огородные блошки, жуки бабанухи, вредные земляные клопы, жуки стеблевого капустного слоника, куколки луковой моли. Весной все эти насекомые выходят из мест зимовки и начинают причинять вред культурным растениям.
Первыми на огороде появляются огородные блошки. Они пробуждаются ранней весной и сразу же поселяются на сорняках (сурепка, пастушья сумка), а затем, при появлении первых всходов крестоцветных (капусты, редиса, редьки, брюквы), переходят на них. Огородные блошки — жучки величиной с булавочную головку. Чуть только дотронешься до них — блошки сейчас же прыгают. За эту способность прыгать они и названы блошками. Блошки питаются мякотью листьев, отчего на листьях появляются маленькие ямочки. Молодые всходы крестоцветных культур блошки могут уничтожить полностью.
При проведении борьбы с этим вредителем очень важным условием является срок сева. Установить срок сева крестоцветных для данной местности, при котором менее всего повреждаются всходы, могут сами юннаты. Для этого необходимо провести сев редиса, репы, редьки и высадку в грунт рассады капусты в два-три срока (через пять-десять дней) и подсчитать процент поражаемости растений каждого срока.
За последние годы очень широко применяется химическая борьба с блошками. Опыливание зараженных мест порошком ДДТ полностью уничтожает вредителя.
Многим известен «проволочный червь», который живет в почве и повреждает корни растений. Тонкие, твердые, светло-желтые «черви» являются личинками жуков щелкунов, видов которых существует очень много.
Жуки щелкуны названы так потому, что при падении на спину они способны подпрыгивать и издавать звук, похожий на щелчок.
Жук щелкун после зимовки в почве весной выходит на поверхность. Яички он откладывает под комочки земли. Личинки, вышедшие из яичек, живут от трех до пяти лет. В первые два года жизни они причиняют незначительный вред, в последующие годы сильно повреждают овощные, зерновые и плодовые культуры. Особенно сильно вредят щелкуны во влажные годы.
В последнее время борьбу с этим вредителем проводят с помощью гексахлорана (нового сильного яда), который или распыляется на зараженных участках после вспашки, перед боронованием, или используется для опудривания высеваемых семян.
Много вреда огороду причиняет бабочка белянка.
Белую с черными пятнами бабочку белянку, или капустницу, знает каждый школьник. Уже с начала мая она летает на огороде, сидит на цветах и листьях. Через несколько дней после ее лёта на нижней стороне листьев капусты и других крестоцветных культур можно обнаружить кучки мелких ярко желтых продолговатых яичек. Капустная белянка — это один из вредителей, развитие которого можно очень легко и интересно проследить даже в простой стеклянной банке. Если листья с кладками яиц капустницы поместить в такую банку, то можно заметить, как через несколько дней из яиц отродятся гусеницы, которые вначале держатся на нижней стороне листа, а впоследствии перебираются наверх и очень быстро начинают поедать листья. Если перенести листья со взрослыми гусеницами в садок, то можно видеть, как они постепенно покидают листья, ползут по стенке садка вверх и там окукливаются. Из куколок через восемь-семнадцать дней вылетают бабочки первого весеннего поколения.
Уничтожать этого вредителя надо путем раздавливания яиц, сбора гусениц и куколок. Куколки капустниц зимуют на заборах и стволах деревьев близ огородов.
При сборе гусениц следует обратить внимание на то, что некоторые из них вялые и рядом с ними иногда находятся кучки небольших желтых кокончиков. Это коконы наездника — паразита капустницы. Он прокалывает яйцекладом кожу еще маленьких гусениц и откладывает в них яйца. Личинки наездника, вышедшие из этих яиц, питаются внутренними органами гусениц, чем вызывают их гибель.
Большие повреждения огородным культурам причиняют вредные мухи. Их личинки живут в корнеплодах, корнях и луковицах овощных растений и вызывают заболевание, а иногда и гибель растений.
Капустная муха похожа на комнатную, луковая же и морковная сильно отличаются от нее.
Зимуют они в стадии ложнококонов (так называются куколки мух) в почве. Мухи вылетают в мае и откладывают яйца около корневой шейки растений. Личинки большинства вредных мух после отрождения из яиц сейчас же вгрызаются внутрь растений и не покидают их до окукливания.
Проследить, как изменяются растения, поврежденные морковной мухой, как становится постепенно фиолетовой ботва моркови, а в корнеплодах ее появляются ходы ржавого цвета, можно в опытном садке, поместив в него ящик с зараженными растениями. В этом же садке можно установить срок ухода личинок на окукливание, а весной — срок вылета мухи. Эти наблюдения имеют серьезное значение для проведения своевременных мер борьбы.
Юные энтомологи Центральной станции юных натуралистов провели в 1951 году опыты по выявлению лучшего способа борьбы с морковной мухой. Оказалось, что применение гексахлорана в больших дозах (более 5 граммов на 1 квадратный метр) действует угнетающе на развитие растений. Лучшим способом было опыливание почвы после вспашки, перед боронованием.
Опыливание всходов нафталином дало худшие результаты: 30—35 процентов моркови оказались зараженными личинками мухи. Опыливание лее почвы и всходов гексахлораном обеспечивало полную сохранность урожая.
Применяя гексахлоран, нужно помнить, что опыливание им почвы следует проводить до посева семян, так как запах гексахлорана долго сохраняется и может сделать несъедобными картофель и овощи.
Осенняя вспашка огорода, удаление кочерыг, растительных остатков, сорняков, мусора лишает многих вредителей мест зимовки. При осенней вспашке огорода погибают выброшенные на поверхность куколки капустной совки, личинки и куколки майских неуков, проволочники.
Очень важной мерой является уничтожение сорняков. Они служат местом зимовки и рассадником многих вредителей, для некоторых же служат пищей до появления всходов культурных растений.
При уничтожении растительных остатков погибают яйца тли на кочерыгах, вместе со сжигаемым мусором — земляные блошки, паук скрытнохоботник и другие вредные насекомые.
Правильный плодосмен (чередование культур) способствует не только повышению плодородия почвы, но и вымиранию ряда специализированных вредителей.
Тщательная и своевременная обработка почвы, внесение удобрений, высев доброкачественных семян или посадка здоровой рассады усиливают и ускоряют рост растений, делают их менее восприимчивыми к заболеваниям.
Весной и летом на огороде широко практикуются механические приемы борьбы с вредителями. Ручной сбор гусениц лучше проводить, пока они скучены и малоподвижны, то есть в ранней стадии их развития.
Большое значение в борьбе с вредителями огорода имеют привлечение и охрана полезных птиц, охрана полезных насекомых (божьих коровок, мух сирфид, наездников) и полезных животных (ящериц, жаб, лягушек, ежей).