Посевы злаковых культур занимают у нас огромные площади.
Злаковые растения — наиболее древние, и в связи с этим к ним издавна приспособилось очень большое количество всевозможных грызунов, вредных насекомых, клещей и брюхоногих — слизней. Особенный вред причиняют зерновым многоядные вредители, которые, кроме злаков, повреждают и другие культуры (технические, бобовые и др.).
К группе многоядных вредителей относятся все грызуны, саранчевые, некоторые жесткокрылые (жуки) и чешуекрылые (бабочки).
Еще более разнообразны специализированные вредители злаков, из которых наиболее опасны и распространены шведская и гессенская мухи, хлебные жуки и клопы-черепашки.
Большой вред культурным злакам причиняют грызуны. Они относятся к классу млекопитающих. Многие виды грызунов являются опаснейшими вредителями сельского хозяйства. Особенно вредны суслики, полевки, тушканчики, крысы и мыши.
В течение всего лета, то есть со времени появления всходов до окончания уборки хлебов, грызуны питаются на полях. Вначале они уничтожают всходы хлебов, а по мере созревания злаков грызут солому и колосья. Грызуны уничтожают огромное количество зерна и зелени. Суслик, например, за сезон уничтожает от 4 до 16 килограммов зерна, полевка — до 3 килограммов, а хомяк в свою нору прячет на зиму до 10 килограммов зерна и овощей.
На полях нашей страны насчитывается более десяти видов сусликов; особенно широко распространен суслик малый. Основными местами обитания этих вредителей являются выгоны, залежи, целины, дороги — здесь они строят себе постоянные норы. Временные норы, имеющие значение защитных убежищ, они строят на местах кормежек — на посевах.
Пробуждаются суслики ранней весной. Активная деятельность их продолжается три-пять месяцев, остальное время года они спят в порах.
Суслики размножаются быстро, несмотря на то, что у них много врагов.
Истребляют сусликов кошки, собаки, хорьки, лисицы, степные орлы, коршуны, аисты. Большую работу по борьбе с сусликами проводят ребята. Они помогают взрослым заливать норы грызунов водой, ловить их сетками, специальными ловушками, выкуривать из нор дымом. Все эти мероприятия проводятся в период, массового пробуждения сусликов от спячки — до расселения молодняка.
Пионеры и школьники, ежегодно вылавливая на полях миллионы грызунов, спасают сотни и тысячи килограммов зерна.
До сих пор широко распространена в СССР озимая совка. Ее не встретишь лишь на Крайнем Севере и в Сибири.
Гусеницы озимой совки подгрызают на уровне земли подземные и надземные части злаков, свеклы, хлопчатника и бобовых растений. Бабочки совки, летающие только ночью, откладывают яйца на сорняки и растительные остатки. Гусеницы, отродившиеся из яиц, живут в почве и выползают на поверхность питаться лишь в сумерки и ночью. Одна гусеница за день может уничтожить от десяти до двадцати пяти растений свеклы. Посевы, поврежденные совкой, часто бывают сильно изрежены, иногда же полностью гибнут.
Очень хороший и простой способ борьбы с озимой совкой — ручной сбор гусениц. Тысячи пионеров и школьников участвуют в этих сборах вредителей. Учащиеся 41-й школы, Одесской области, осенью 1950 года помогли колхозу очистить 150 гектаров посевов пшеницы от озимой совки.
Хорошие результаты дает при борьбе с озимой совкой химический метод, когда используют отравленные приманки, опрыскивание и опыливание зараженных посевов ядовитыми веществами.
Однако мы должны предупредить юных натуралистов, что вести борьбу с сельскохозяйственными вредителями при помощи химических веществ разрешается только взрослым, имеющим специальную подготовку.
Юннаты активно помогают взрослым в борьбе с клопом-черепашкой. Черепашка названа так за плотный щиток, прикрывающий ее тело, похожий на панцирь черепахи. Вредитель этот распространен на Украине, Северном Кавказе и в Средней Азии. Питается черепашка, высасывая соки из зерновых растений. Этим она причиняет огромный вред. Поврежденные черепашкой зерна не годятся для посева, а мука из них — для выпечки хлеба: тесто не поднимается, хлеб получается невкусный.
Черепашка сильно размножается в степной зоне на полях с зерновыми злаками. После уборки хлебов окрылившиеся клопы улетают с полей в места с древесной или кустарниковой растительностью. В конце осени клопы забираются под слой опавших листьев, в дернину, и остаются зимовать в лесах и полезащитных полосах. Весной они вновь перелетают на посевы.
Уничтожать клопа-черепашку можно различными способами; многие из них доступны и для ребят. Очень важно не дать черепашке попасть на поле после зимовки. Для этого надо обследовать ближайшие заросли кустарника и сады и в местах, где под опавшей листвой скопились клопы, провести их уничтожение. Опавшие листья и верхний слой перегноя надо сгрести в большие кучи и засыпать их землей слоем около 18 сантиметров.
Большую помощь оказывают пионеры и школьники в проведении ручного сбора черепашки. Кроме этого, они организуют биологическую борьбу с черепашкой, привлекают на поля птиц (грачей, сорок), уничтожающих клопов, устраивая в местах кормежки птиц поилки. Широко используются в борьбе с черепашкой куры. Весной, когда только что вышедшая из-под листвы черепашка греется днем на солнце, в места ее скопления выпускают кур, которые поедают клопов. Куры хорошо разыскивают клопов и на полях, засеянных злаками. Одна курица съедает за день до полутора тысяч черепашек. У черепашки есть враги и более страшные — насекомые теленомусы. Эти маленькие, в миллиметр длиной, насекомые являются паразитами яиц черепашки. В районах, где распространена черепашка, теленомусов разводят в специальных лабораториях, а затем выпускают на поля.