После образования камбия у некоторых растений из наружных слоев перицикла, успевшего к этому моменту из однослойного стать многослойным, или из тканей коры развивается перидерма.
Начиная с этого структурного состояния, центральный цилиндр корня в основе своего строения мало чем отличается от центрального цилиндра стебля. В отличие от стебля в корнях многих растений сохраняются, однако, группы сосудистых элементов протоксилемы, и первичные сердцевинные лучи упираются в них.
Во вторичной коре корней некоторых растений образуются лубяные волокна, не столь обильные, как в стебле, но достаточно определенно выраженные. Вторичная ксилема корней отличается от ксилемы стебля обилием широкополостных сосудов, напоминая в некоторой степени строение вторичной ксилемы стебля лиан, чему благоприятствует в известных пределах характер разрастания корня среди частиц почвы, необходимость обходить различные препятствия, что уподобляет его лиане.
Корни однодольных за очень редкими исключениями к вторичным утолщениям не способны. Только у таких растений, как драцены и юкки, корни, подобно стеблям, утолщаются. Утолщение корней у них происходит по такому же принципу, как и утолщения стеблей. В паренхиме коры сначала дифференцируется слой меристематических клеток, кольцом окружающий центральную часть корня. В этом меристематическом образовательном кольце возникают отдельные сосудистые пучки. За первым кольцом, снаружи его, дифференцируется второе кольцо меристематической ткани и т. д.
В жизни растения корень выполняет несколько функций: поддерживает в прямом состоянии стебель, поглощает воду и растворенные в ней вещества, а также служит местом отложения запасных веществ.
Общая структура корня обладает отчетливо выраженными чертами приспособления к откладыванию запасов. Обычно в корне сердцевинные лучи шире, чем в стебле, паренхимы больше, а механических элементов меньше. Сельскохозяйственная практика путем отбора добивается получения форм растений с гипертрофически разросшимися корнями, так как такие корни накапливают в себе большие количества питательных веществ (корнеплоды). Всем известны гипертрофированные корни редьки, турнепса, моркови, свеклы. В связи с гипертрофией такие корни значительно уклоняются от нормальной структуры. Разумеется, черты структуры, связанные с отложением запасов, были свойственны и дикорастущим предкам современных культурных растений, образующих корнеплоды, но только искусственный отбор усилил эти свойства, доведя гипертрофию корней до грандиозных размеров.
Остановимся кратко на рассмотрении особенностей структуры корня свеклы.
На поперечном разрезе корня свеклы, особенно некоторых столовых сортов ее, хорошо видны концентрические круги. Число концентрических кругов у различных корней неодинаково. Каждое концентрическое кольцо состоит из паренхимы и расположенных в паренхиме сосудистых пучков. Каждый пучок включает только флоэму и ксилему, не имея ни камбия, ни механических элементов.
В начале развития корня свеклы в нем залягается камбий, образующий элементы вторичной ксилемы и флоэмы. Однако продолжительность деятельности камбия в корне свеклы весьма незначительна и вскоре замирает. Таким образом, только центральная часть корня камбиогенного происхождения. После прекращения камбиальной деятельности рост корня свеклы в толщину продолжается, но уже за счет деятельности перицикла. Из перицикла в закономерной последовательности возникают все новые кольца, состоящие из сосудистых пучков.
Образование колец сосудистых пучков непосредственно зависит от листьев прикорневой розетки, число же колец кратно числу листьев розетки.
При этом у таких сортов свеклы, как египетская и эрфуртская, число колец в корне равно числу листьев разетки, деленному на 3, а у сортов эккендорфская и маммутна — деленному на 6. Вообще если листьев розетки развертывается мало, то и число колец будет соответственно незначительно, как бы долго свекла ни росла, и наоборот. Эти факты свидетельствует о том, что структура корня свеклы испытывает воздействие листьев и что сосудистые пучки в кольцах корня есть листовые следы листьев прикорневой розетки.
Несомненно, участие листьев в построении корня довольно значительно. Все мясистые корни в большинстве случаев имеют более или менее большую прикорневую розетку, состоящую из большого числа листьев. Чем число листьев или размеры их значительнее, тем толще корень.
Существуют разнообразные модификации структуры различных частей корня в соответствии со специфическими особенностями экологии растений, с условиями их произрастания.
Корни растений, произрастающих в воде или в сильно увлажненной почве, вообще развиваются слабо и особенно слабо выявлена у них проводящая система. У некоторых таких растений первичная кора по сравнению с центральным цилиндром имеет очень большие размеры и пронизана обширными воздухоносными полостями.
У некоторых тропических растений, например орхидных, произрастающих эпифитно, корни спускаются к почве с большой высоты. Воздушная часть таких корней имеет специфическую структуру. Она состоит из двух разделов, дифференцирующихся как наружная и внутренняя кора. В наружной коре, происшедшей из наружного слоя клеток конуса нарастания корня, называемого дерматогеном, образуются особые паренхимные клетки, имеющие вторичные утолщения в виде тонких спиральных полос и лишенные живого содержимого. Эти клетки, возможно, способны поглощать воду из паров воздуха и удерживать ее в виде запасов, используемых растением в дальнейшем.
Настоящей корой является внутренняя кора, возникшая из следующего меристематического слоя конуса нарастания — его периблемы. Внутренняя кора отделена от наружной коры однорядным слоем клеток — экзодермой.
В окончательно сформировавшемся виде клетки экзодермы толстостенные, лишены живого содержимого, но среди них есть пропускные клетки, через которые продвигаются водные растворы из наружной коры во внутреннюю кору и центральный цилиндр.