Современная наука твердо установила общий закон, согласно которому природа «переживает действительную историю». Следовательно, она должна в каждый данный момент рассматриваться, как этап исторического (эволюционного) развития.
Закон исторического развития распространяется и на органический мир: на царство растений — Regnum plantarum и царство животных — Regnum animalium.
По отношению к живым, биологическим объектам историческое развитие следует рассматривать, как процесс образования качественно новых форм, приведенных в относительное соответствие условиям среды и всегда преемственно связанных непрерывной серией поколений с предшественниками, от которых они произошли в результате глубокого преобразования их организации. В силу этого они связаны узами более близкого или более отдаленного родства.
На протяжении огромного потока времени историческое или эволюционное развитие живых форм никогда не прекращалось. Живые формы непрерывно подвергались глубокой качественной перестройке. В недрах диференцирующихся систем возникали и продолжают возникать новые формы. Прежние живые формы приводились к вымиранию, уступая место новым.
Историческая геология свидетельствует, что эволюция живых форм составляет основу характеристики истории нашей планеты. Поток жизни имеет свои причины и закономерности, являясь особой формой движения или развития материи. Впервые Энгельс четко указал на тот факт, что каждая наука «анализирует отдельную форму движения или ряд связанных между собою и переходящих друг в друга форм движения». С этой точки зрения изучение проблем исторического развития живых форм несомненно составляет область особой науки, которую в самой общей форме можно определить как науку об органической эволюции.