Люцерна существенно отличается от многих других растений по растянутости периода образования семян.
На семена можно оставлять люцерну первого, второго или третьего укосов или первого и второго укосов вследствие чего цветение, опыление и налив семян могут протекать в значительно различающихся условиях.
На урожай семян влияет обеспеченность растений запасными питательными веществами, сила роста, степень ветвления, число образованных репродуктивных органов и климатические условия (интенсивность солнечного излучения и осадки).
Когда на семена оставляют первый укос, цветение начинается в конце мая и протекает главным образом в июне. Погода бывает еще прохладной и часто выпадают осадки. Стебли растут очень хорошо, образуется большое количество соцветий и цветков, то есть создаются условия для получения высокого урожая семян. Однако травостой первого укоса почти всегда полегает. Кроме того, условия для посещения посевов люцерны насекомыми-опылителями бывают не очень благоприятными. Вот почему значительная часть репродуктивных элементов осыпается, например, нераскрытые цветки и молодые завязи, вследствие чего и урожаи семян бывают низкими. Учитывая эти обстоятельства, на семена первый укос люцерны рекомендуется использовать в районах и в годы с ранней и сильной засухой, при более низкой агротехнике на бедных почвах и когда растения развиваются не очень мощно и нет опасности полегания. Исследования, проведенные на комплексной опытной станции в Разграде, показывают (Собчева, 1976), что в Северно-Восточной Болгарии такие условия бывают один раз в четыре года. Поэтому вполне обоснованно, что хозяйства данного региона оставляют на семена первый укос люцерны на 1/4 общей площади, выделенной для производства семян. В зависимости от условий в течение лета эту площадь следует увеличивать или соответственно уменьшать.
Травостой третьего укоса растет и развивается в более теплое и сухое время года (июль—август), при хороших для цветения условиях. Однако из-за недостатка влаги осыпается значительная часть раскрывшихся цветков. Кроме того, более быстрое развитие стеблей и частичное истощение растений за предыдущие два укоса приводят к образованию более мелких соцветий с заметно менее крупными цветками. Не следует забывать и о том, что в августе уменьшается количество опылителей, которые более охотно посещают подсолнечник, кукурузу и другие сельскохозяйственные культуры. По этим причинам почти каждый год с третьего укоса получают более низкие урожаи семян. В поливных условиях можно устранить лишь одну из важнейших причин — засуху. Некоторые специалисты рекомендуют предыдущие два укоса проводить в более ранние фазы в целях смещения развития третьего укоса на более ранний период и почти выравнивать его с развитием второго укоса, что у люцерны вполне возможно. Опыты, проведенные в Пловдиве и Русе, показали, что, поскольку цветение и осеменение протекают в более благоприятное время, урожаи повышаются, но все же не достигают урожаев второго укоса. Основной причиной является более сильное истощение растений из-за двукратного раннего скашивания.
Третий укос на семена можно использовать в условиях орошения или обильных осадков в мае, июне и июле, а также при высокой агротехнике, когда травостой второго укоса развивается очень буйно и полегает. Тогда получают два полноценных укоса на кормовые цели, которые почти полностью компенсируют относительно низкий урожай семян.
В преобладающей части Болгарии более высокий урожай семян получают со второго укоса. Можно сказать, что в нормальные по погодным условиям годы урожаи первого и третьего укосов не могут достигать даже половины урожая второго. Это происходит по той причине, что травостой второго укоса развивается в относительно более теплое время и в условиях более длинного дня имеет умеренный рост и несколько более быстрое развитие, скашивают его только один раз, и он не очень истощен. Цветение и осеменение этого укоса проходят в основном в июле, когда достаточное солнечное освещение, осадки выпадают реже, а засуха несильно выражена.
При использовании второго укоса на семена получают большое количество сена от первого и третьего укосов.
Результаты второго (возможно третьего) укоса могут быть хорошими только в том случае, если скашивание первого (или первого и второго) проводится с учетом почвенно-климатических условий и применяемой агротехники. Скашивание до цветения и особенно до бутонизации истощает растения тем сильнее, чем раньше оно проведено. Но в этом случае развитие, цветение и осеменение смещаются на более холодный и влажный период, то есть раннее скашивание имеет положительное значение в более засушливых районах (например, в зоне Института пшеницы и подсолнечника в Толбухине, Института кормов в Плевене) и в засушливые годы (например, 1956, 1974, и др.), а также при более низкой агротехнике.
Более позднее скашивание меньше истощает растения, но задерживает их отрастание и развитие. Цветение и осеменение протекают в основном во второй половине июля и первой половине августа, в более сухое и теплое время и в условиях сильнее выраженной засухи. Вот почему это дает лучшие результаты в годы с достаточным количеством осадков, в поливных условиях, а также при высоком уровне грунтовых вод, например в хозяйстве «Марица» в Пловдиве.