Куриные эмбрионы чувствительны к большинству вирусов птиц и к некоторым вирусам млекопитающих (болезни Ньюкасла, гриппа, оспы птиц, ПГ-3 и др.).
Используют куриные эмбрионы от 5-го до 12-го дня инкубации. Вирусы в них могут репродуцироваться в клетках самого зародыша, хорионаллантоисной (ХАО) и амниотической оболочках, в стенках желточного мешка, накапливаться в этих структурах и в жидкостях аллантоисной и амниотической полостей. В разных структурах могут репродуцироваться различные вирусы.
Разработано несколько методов заражения куриных эмбрионов, но в практике чаще используют следующие методы:
на ХАО — например, вирусы оспы птиц и др.;
в аллантоисную полость — вирусы гриппа, ПГ-3 крупного рогатого скота, вирус болезни Ньюкасла и др.;
в амниотическую полость — вирусы гриппа;
в желточный мешок — вирус ринопневмонии лошадей.
В редких случаях используют метод заражения куриных эмбрионов в тело зародыша и в кровеносные сосуды ХАО.
Обнаружить вирус в куриных эмбрионах можно по следующим признакам:
по гибели зародыша в определенные характерные для соответствующего вируса сроки инкубации;
по патологоанатомическим изменениям в структурах куриного эмбриона, например, белые узелки (оспины) при оспе птиц, инфекционном ларинготрахеите кур и других инфекциях или желто-зеленый цвет аллантоисной жидкости при гепатите утят и т. д.;
по реакции гемагглютинации (для обнаружения гемагглютинирующих вирусов, например, вируса болезни Ньюкасла, гриппа, ПГ-3 и др.). При наличии вируса в эмбриональной жидкости куриного эмбриона через 3—7 мин после смешивания капли вируссодержащей жидкости и капли взвеси эритроцитов соответствующего вида животного образуются хлопья эритроцитов (агглютинация). Так, для выявления вируса ПГ-3 крупного рогатого скота используют эритроциты морской свинки, вирусов гриппа — эритроциты кур и т. д.