Личиночный период развития рыб следует рассматривать как переход организма от эмбриогенеза к постэмбриональному развитию.
В это время завершаются коренные морфофизиологические преобразования, совершенствуются механизмы восприятия окружающей среды и особи приобретает облик взрослых организмов. Полностью исчезают специфические личиночные органы (плавниковая складка и др.). Завершается формирование пищеварительной системы, и личинки с эндогенного типа питания переходят на потребление исключительно внешней пищи. Зрительные рецепторы становятся основными в восприятии окружающей среды, в том числе поиске пищи и защите от хищников. Происходят соответствующие изменения в дыхательной, кровеносной и нервной системах. Изменяются направление и скорость процессов метаболизма. Осуществляются и другие изменения, обеспечивающие существование организма во внешней среде.
У сиговых этот период весьма короткий и продолжается от 6-8 до 15-20 суток. Однако, учитывая его важность в формировании организма рыб, необходимо специально рассмотреть его особенности: