Барбарис обыкновенный — кустарник высотою 2—4,5 м. Стебли желтоватого и серого цвета, колючие. Листья эллиптические, обратнояйцевидные, с коротким черешком, длиною до 4 см. Цветки светло-желтые, собраны в кисти по 15—25 цветков, обоеполые, самобесплодные, опыляются насекомыми. Плод — ягода длиною 10—12 мм, массой 0,1—0,3 г, ярко-красной окраски. Ягоды барбариса содержат до 6,5% органических кислот, до 150 мг/100 г витамина С, от 250 до 750 мг/100 г витамина Р, 10—75 мг/100 г алкалоидов, имеются в небольших количествах витамины Е, А и др.
Зеленые плоды ядовиты, но при дозревании ядовитые свойства теряются. Алкалоиды барбариса используют при лечении печени. Для этого достаточно 50 г плодов, например, барбариса Тунберга, чтобы обеспечить суточную лечебную дозу, а 10—15% достаточно для профилактики.
В народной медицине барбарис используют как желчегонное и мочегонное средство, при колите, цинге, подагре, ревматизме, расстройствах пищеварения, язвенной болезни и др.
Плоды барбариса используют также для приготовления варенья, сиропов, кваса, настоек, фруктовой воды; сок — для приготовления красных чернил; древесину — в столярном деле.
Барбарис обыкновенный, заслуживает внимания как декоративная и ягодная культура. Особенно декоративен барбарис обыкновенный темно-пурпуровый. Размножают семенами, которые требуют 4-месячной стратификации, черенками, делением куста и отводками. Высаживают его в саду так же, как смородину по схеме 2X1 м.
Лучшее место для посадки — участок перед домиком на фоне газона или в рядах с ягодными кустарниками.
Барбарис — малораспространенная в садах культура. Плодопитомническим совхозам зоны следует начать массовое размножение барбариса, что позволит каждому садоводу посадить 2—3 растения этой высоко декоративной и полезной культуры.