Крольчата рождаются слепыми и голыми с живой массой 50 — 70 г, поэтому они могут погибнуть от холода даже при комнатной температуре, если рождены вне гнезда.
Крольчата интенсивно растут и на 6-й день уже удваивают свою массу, на 9 — 10-й день открывают глаза. За месяц масса крольчат увеличивается в 10 раз.
При рождении у крольчат имеется 16 молочных зубов, которые на 18-й день начинают меняться на постоянные. Полная смена завершается к месячному возрасту. Взрослый кролик имеет 38 зубов, в том числе 16 на верхней и 12 на нижней челюсти. Четыре резца сверху и два снизу растут в течение всей жизни, самозатачиваясь. При отсутствии грубого корма резцы могут развиваться ненормально и стать причиной гибели кролика, но это бывает редко, так как при отсутствии грубых кормов, кролик грызет гнездовой ящик и все, что ему попадается.
К месячному возрасту у крольчат формируется первичный волос длиной 2 — 2,5 см и сразу начинается первая возрастная линька, которая завершается к 135 — 140 дням. После этого начинается вторая возрастная линька и только к 7 месяцам полностью образуется взрослый волосяной покров. В последующем наблюдаются только сезонные линьки.
Первые 17 — 20 дней жизни крольчата полностью зависят от крольчихи, ее молочности. Молочность крольчих определяется живой массой гнезда крольчат в 21-дневном возрасте. Крольчиха средней величины и хорошей молочности за 6 недель лактации выделяет около 7 кг молока жирностью 11,2%. Молочность крольчих увеличивается до 19 — 21-го дня, затем снижается.
Если крольчата ведут себя спокойно и лежат плотно сгрудившись в гнезде — они сыты, если расползаются и пищат — крольчиха их не кормит или у нее нет молока. Выходить из гнезда и пробовать новый корм крольчата начинают на 17 — 20-й день. В это время их проверяют на кокцидиоз и при необходимости проводят 1 — 2 курса лечения. Если этого не сделать, то к отъему лечение уже малоэффективно и смертность может быть значительной.
Отъем крольчат весьма ответственный момент в их жизни. Проводится он в 35 — 45 дней и даже в 28 — 30 дней, когда окролы уплотняются до 6 — 7 раз в год. Температура в помещении для отъемышей должна быть не выше +15°С. Перед отъемом крольчат в течение 3 — 4 дней приучают к новому корму, а после отъема их кормят в первые дни 4 — 5 раз в день. Слабых крольчат из каждого гнезда отсаживают в отдельную группу, чтобы не засорять стадо. Нельзя подсаживать крольчат в уже сложившуюся группу, так как при этом возникают драки. Особенно драчливых кроликов отсаживают, а в последующем отбраковывают. Группы по возможности формируют по полу, развитию, породе, происхождению и другим показателям.
В клетку желательно помещать не более 2 — 3 (допускается в товарных хозяйствах до 7 — 8) крольчат-отъемышей. Нельзя смешивать разновозрастной молодняк. Лучше удалить из гнезда крольчиху, а крольчат какое-то время оставить в материнском гнезде. При этом один из факторов стрессового состояния — потеря привычного материнского гнезда исключается. Иногда применяют постепенный отъем. Сначала отнимают 50% лучших, а остальных содержат еще 3 — 5 дней под матерью. Первых обычно используют на племя, а вторых откармливают на мясо.