Огурцы, тыквы, дыни и арбузы — растения однолетние, относятся к ботаническому семейству тыквенных.
Растения семейства тыквенных требовательны к теплу: они хорошо развиваются при температуре плюс 25 градусов.
Все растения семейства тыквенных отличаются быстрым ростом. Стебель их сильно ветвится, образуя плети первого, второго, третьего и последующего порядков с большим количеством листьев (одно растение тыквы в течение ста дней образует листья общей площадью 32 квадратных метра). Стебель у тыквенных ползучий. С помощью усиков растения могут цепляться за деревья и другие предметы. Цветки у них однополые, то есть отдельно образуются мужские тычиночные цветки и женские пестичные цветки-завязи. У огурцов и дынь на главной плети и ее ответвлениях — плетях первого порядка — обычно больше образуется тычиночных мужских цветков, на плетях второго и последующего порядков — больше женских цветков. Замечено, что на малоплодородных, сухих почвах количество мужских тычиночных цветков увеличивается. Значительно больше мужских цветков образуется при выращивании растений в затененном месте и при очень густых всходах.
Требования огурцов, тыкв, дынь и арбузов к влажности почвы и теплу различные.
Самым выносливым к недостатку влаги является арбуз, который может давать высокие урожаи в засушливое лето. Арбуз растет на сухих песках, используя с помощью корневой системы подпочвенную влагу с глубины 3—5 метров. Больше влаги требуется дыням и огурцам, и особо повышенные требования к влажности предъявляют тыквы.
Профессор В. И. Эдельштейн указывает, что в течение суток плод тыквы может дать прирост 3,5 килограмма сырой массы (или 200 граммов сухого вещества, содержащегося в плоде), для чего одно растение должно испарить 140 литров воды (четырнадцать ведер).
Из растений семейства тыквенных менее требовательны к теплу огурцы. Первые завязи их образуются через сорок пять — шестьдесят дней после посева семян, что дает возможность выращивать их в средней полосе и северных районах страны.
Более требовательны к теплу тыквы. Для их выращивания требуется значительно больше теплых дней, так как плоды их снимаются при полном поспевании.
Самыми теплолюбивыми растениями семейства тыквенных являются дыни и арбузы. Семена дыни начинают прорастать при температуре плюс 15 градусов, всходы появляются через десять-пятнадцать дней. Лучшая температура для прорастания семян плюс 30—35 градусов. Молодые всходы и взрослые растения погибают даже от небольших заморозков — 0,5—1 градус ниже нуля. Еще более требовательны к теплу арбузы — семена их прорастают при температуре не ниже плюс 20 градусов.
Корневая система дынь расположена в поверхностном слое почвы на глубине не более 10—12 сантиметров. Главный корень имеет девять-десять боковых ответвлений, которые, в свою очередь, образуют большое количество корней мельчайших размеров. Корневая система дыни нормально развивается только в рыхлой, хорошо прогреваемой почве. При избыточном увлажнении корни загнивают и растение погибает.
В южных районах растения семейства тыквенных можно выращивать, высевая семена в грунт. В средней полосе и более северных районах теплых, безморозных дней в течение лета недостаточно для выращивания тыкв, дынь и арбузов, поэтому часто выращивают сначала рассаду этих растений. Для получения более ранних и высоких урожаев дыни и арбузы прививают на тыкву.
Кроме того, все растения семейства тыквенных в средней полосе и северных районах можно выращивать в парниках.
Сортов огурцов, дынь и тыкв очень много. Лучшие сорта дынь и огурцов выведены в Советском Союзе.
Лучший скороспелый сорт огурцов — «муромские». Плети у этого сорта короткие, растения начинают плодоносить через сорок пять — пятьдесят дней после посева. Плоды небольшие, слегка бугорчатые. Большой недостаток этого сорта — быстрое пожелтение плодов.
У «вязииковских» огурцов плети более длинные, плоды их до 15 сантиметров длиной, слегка бугорчатые. Плодоношение начинается на сорок седьмой — пятьдесят третий день после посева.
«Астраханские» огурцы отличаются исключительно высокими вкусовыми качествами, урожайностью и раннеспелостью.
Из более позднеспелых высокоурожайных сортов большого внимания заслуживает сорт «рябчик». Юннаты Центральной станции юных натуралистов в течение семи лет получали самый высокий урожай при выращивании этого сорта.
Среднеспелый сорт — огурцы «неросимые». Они образуют длинные плети. Плодоношение начинается через пятьдесят — пятьдесят пять дней после посева. Зеленые огурцы этого сорта долго не желтеют.
Для маринования и засолки лучшими являются «нежинские» огурцы. Этот сорт позднеспелый; хороший урожай он дает в южных районах.
Сорта тыкв различаются по форме, размерам и окраске плодов, стеблей и цветков.
Крупноплодные тыквы имеют цилиндрический стебель с сильно опушенными листьями. Листья у крупноплодных тыкв очень большие, с пятью округлыми лопастями. Цветки желтой
окраски, плодоножка цилиндрическая, мягкая. К крупноплодным тыквам относятся: «этампская кормовая», образующая огромные плоды оранжево-красного цвета шаровидной формы; «серая волжская» — с сероватыми плодами слегка сплюснутой формы; «белая медовая», у которой поверхность плодов молочного цвета с грязноватым оттенком, а форма сплющенная, круглая; и, наконец, сорт «кит», образующий огромные длинные плоды пепельно-зеленого цвета.
Все сорта крупноплодных тыкв, за исключением «белой медовой» и «серой волжской», невкусные и используются только в корм скоту.
Столовые тыквы имеют бороздчатый, резко граненный стебель, листья — пятилопастные с заостренными долями. На растении большое количество шипов. Цветки оранжевые.
Один из лучших столовых сортов — «мозолеевская» тыква, в плодах которой содержится свыше 10 процентов сахара, а в семенах — свыше 50 процентов жира.
К группе столовых тыкв относятся также кабачки и патиссоны. Лучшие сорта кабачков — «грибовские» и «греческие», патиссонов — «белые» и «зеленая королева».
Мускатные тыквы имеют тупо граненный стебель с листьями округло-почковидной формы, рябовато-зеленого цвета, вследствие того что в углах жилок имеются белые пятна. Плоды удлиненно-грушевидной формы, некрупные, отличаются высокой сахаристостью; семена мелкие. Наиболее распространенные мускатные тыквы — «перехватка» и «бирючекутская 628».
В последние годы широкое распространение начинают получать чалмовидные тыквы, образующие красивые плоды высоких вкусовых качеств.
В Средней Азии и на Кавказе выращиваются посудные тыквы (дагенарии), образующие плоды круглой или длинной формы.
Наиболее позднеспелые тыквы — «мускатные»; они могут выращиваться в более южных районах. Самые раннеспелые — кабачки и патиссоны.
Сорта дынь, которые могут выращиваться даже в средней полосе РСФСР, следующие:
«Грунтовая грибовская» — скороспелый сорт, выведенный на Грибовской селекционной станции под Москвой. Всходы этого сорта появляются через пять-двенадцать дней после посева (на три-четыре дня раньше, чем у дыни южного происхождения). Через тридцать — тридцать пять дней после появления всходов грунтовые дыни начинают цвести, причем мужские и женские цветки образуются даже на плетях первого порядка, в то время как у обычных сортов женские цветки образуются только на плетях второго и третьего порядков. Плоды созревают через тридцать — сорок пять дней после опыления.
«Грибовская рассадная 13» — скороспелый сорт, требующий предварительного выращивания рассады.
«Подмосковные лебедевские» — сорт, полученный селекционером С. П. Лебедевой путем прививки узбекистанской дыни на тыкву и свободного переопыления. Очень крупноплодные (вес плода достигает 5 килограммов). Мякоть белая, хрустящая, высокосахаристая.
«Колхозница». Для выращивания дынь этого сорта требуется сто — сто десять безморозных дней. Плоды некрупные, очень сладкие, ароматные. Мякоть белая, хрустящая.
«Бирючекутская 713» и «несравненная». Вегетационный период длится девяносто пять — сто дней. Вес плодов 1,5—2 килограмма, форма удлиненная. Мякоть бледнозеленая, рыхлая. Кожица зеленовато-желтая с серо-зелеными полосками. Плоды этого сорта для хранения непригодны.
Все растения семейства тыквенных очень отзывчивы не рыхление почвы, подкормку, прищипку плетей и другие приемы ухода за растениями, поэтому они являются любимыми культурами юных натуралистов.
С огурцами, тыквами и дынями можно провести следующие опыты.