С закрытыми корнями выращивают сеянцы и саженцы в специальных емкостях, заполненных субстратом. Сеянцы выращивают обычно в малообъемных емкостях.
В мировой практике применяют различные типы таких емкостей: торфоперегнойные горшочки, прессованные горшочки из глины, перфорированные полиэтиленовые мешочки, стаканчики из бумаги, целлюлозы или картона, пластмассовые стаканчики, гильзы, тюбики и другие (всего более 30 типов).
В зависимости от материала различают прорастаемые, частично прорастаемые и непрорастаемые емкости. Они существенно отличаются также по форме (цилиндрические, квадратные, многогранные и др.), высоте (от 6 до 14 см), диаметру (от 8 до 11 см) и объему (от 11 до 150 см3 и более). Широко применяются емкости, соединенные в блоки или сотообразные кассеты, которые при сжатии приобретают вид пакета. Блоки и пакеты удобны для хранения, транспортировки и механизированного выращивания сеянцев.
Для заполнения емкости используют различные субстраты, лучшим из которых является субстрат, основной составной частью которого является обогащенный питательными веществами торф. В качестве примеси к нему добавляют песок, вермикулит или перлит.
После заполнения субстратом в каждую емкость высевают по одному подготовленному к прорастанию семечку, а — затем их ставят на стеллажи в теплице. В зависимости от породы и назначения посадочного материала период выращивания сеянцев составляет от нескольких месяцев до 1 года. Температуру воздуха в теплице поддерживают на уровне 25—27 °С, относительную влажность воздуха — 80—85%, влажность субстрата — 65—70% полной влагоемкости. Перед посадкой в открытый грунт сеянцы должны пройти своевременное закаливание.
В настоящее время разработаны и применены в производстве специальные поточные линии, на которых наполнение емкостей субстратом, посев семян и другие технологические операции выполняются механизированно. В нашей стране внедряется механизированная поточная линия, разработанная в Финляндии применительно к емкостям типа «пейперпот». Сначала растягивают сжатые в пакет бумажные емкости и образовавшийся блок с сотообразными ячейками закрепляют на пластмассовых поддонах. Приготовленные блоки ставят на конвейер для заполнения ячеек субстратом (сухим обогащенным торфом). С конвейера блоки поступают на вибрационный стол для уплотнения субстрата. Затем на этой же линии блоки подаются под высевающее устройство, где в каждую ячейку высевается одно калиброванное семя. Далее блоки передвигаются под бункер для заделки семян торфом. Готовые блоки транспротируют в теплицу или в склад на хранение. В теплице сеянцы выращивают в течение 8 недель, а затем выставляют в открытый грунт.
В процессе выращивания сеянцев сотообразные ячейки под влиянием влаги расклеиваются (отделяются друг от друга) и могут легко извлекаться.
Саженцы с закрытой корневой системой выращивают в емкостях больших размеров, чем сеянцы. В качестве их используют специально изготовленные торфоцеллюлозные горшочки с диаметром сверху 8—11 см или перфорированные полиэтиленовые мешочки размером 6 X 15 или 10 X 20 см. Применяют и другие типы и размеры емкостей. В качестве субстрата для наполнения их чаще всего используют смесь торфа с перегнойной землей в соотношении 1 : 1 или 2: 1. В наполненные субстратом емкости или одновременно с наполнением высаживают однолетние сеянцы. После посадки саженцы переносят в теплицу, где их доращивают в течение 1,5—2 месяцев.
В последние годы в нашей стране разработаны два новых вида посадочного материала с закрытой корневой системой — саженцы «Брика» и «Брикет».
Сущность технологии выращивания саженцев «Брика» заключается в следующем. Между двумя торфяными брикетами размером 50 X 15 X 160 или 100 X 15 X 160 мм помещают корневую систему однолетнего сеянца сосны, ели или других хвойных пород. Брикеты скрепляют перфорированной полиэтиленовой лентой и скатывают в рулоны по 50 шт. В таком виде их пропитывают в ванне раствором минеральных удобрений и микроэлементов и выставляют на доращивание. Технологический процесс выращивания саженцев «Брика» полностью механизирован.
Технология выращивания саженцев «Брикет» разработана в ЛенНИИЛХ. Процесс брикетирования осуществляется на поточно-механизированной линии и состоит из приготовления питательного субстрата (смесь верхового и низинного торфа с добавлением минеральных удобрений, извести и микроудобрений), увлажнения субстрата и брикетирования, представляющего собой своеобразную посадку 1—2-летних сеянцев сосны или ели в субстрат с последующим его уплотнением. После брикетирования саженцы переносят в теплицу для доращивания.
Посадочный материал с закрытой корневой системой имеет более высокую приживаемость, лучший рост в первые годы, большую устойчивость на площадях с экстремальными лесорастительными условиями. Его можно высаживать на лесокультурную площадь в течение безморозного периода, что позволяет равномерно распределить энергетические и трудовые ресурсы. Однако этот посадочный материал имеет и существенный недостаток. У сеянцев, выращенных в малообъемных непроницаемых или слабопроницаемых оболочках, происходит деформирование корней, которое сохраняется и после посадки на лесокультурную площадь. У саженцев, высаженных с комом плодородного субстрата на менее плодородную почву, наблюдается хемотропизм корней. Все это может отрицательно сказаться на общем развитии растений и их продуктивности.