Семена томатов не поддаются отбору или сортировке, а поэтому подготовка их сводится к протравливанию и проращиванию.
Протравливание семян томатов в сулеме или формалине производят точно так же, как и семян капусты. Очень хорошие результаты получаются от применения бактерицидов Збарского и НИУИФа. Оба эти средства выработаны не так давно и не имеют пока широкого распространения. По сравнению с сулемой и формалином, бактерициды Збарского и НИУИФа имеют серьёзные преимущества. Обращение с ними не так опасно, как с сулемой и формалином. Кроме того, проще техника протравливания.. Семена погружают в раствор и затем просушивают. Промывка или томление семян не нужны.
Следует ли проращивать семена томатов? Опытных или практических работ, указывающих на целесообразность этого, нет. Однако наблюдения показывают, что посев сухими семенами приводит к большой задержке всходов, которые появляются, к тому же, очень неравномерно. Намачивая семена в течение двух часов, а затем проращивая их в течение двух суток при комнатной температуре (+18° Ц), можно ускорить появление всходов. Проращённые семена следует сеять только в тёплые парники, при условии, если хорошо горит навоз. При посеве томатов в недостаточно тёплые парники, проросшие семена могут загнить.
Посев томатов производят в зависимости от сорта с 5 по 20 апреля. Поздние сорта, например «король ранних», нужно высевать в этих пределах раньше; ранние, например «бизон», — позже.
Для посева отводят глубокие (75 сантиметров) русские парники, которые набивают конским навозом или смесью навоза и хорошо разогревшегося в кучах мусора. Как только парник согреется и биотопливо начнёт разгораться (через четыре-пять дней после набивки), снимают рамы, сглаживают поверхность навоза ляполкой и засыпают землёй слоем в 10 сантиметров. Качество её для томатов не играет такой роли, как для капусты. Обычно для этой культуры употребляют старую парниковую землю. После того как она согреется, высевают семена, из расчёта 12—15 граммов на раму.
Посев производят преимущественно рядовой. Семена заделывают на глубину 1 сантиметра. После посева парники тщательно укрывают, чтобы поддержать наиболее высокую температуру до появления всходов. Днём на солнце маты снимают, на ночь парники старательно укрывают. Почва должна быть всё время влажной. Если поверхностный слой почвы подсыхает, производят полив тёплой водой (не ниже + 18 Ц). Подогревание воды до +35 — 40 Ц даёт положительный результат, ускоряя появление всходов.
Когда появятся всходы, растениям нужно дать свежий воздух и понизить температуру до +15—16° Ц. Нельзя, однако, усиленно проветривать парники, как это делается при выращивании рассады капусты: томаты при усиленном проветривании очень медленно растут.
Для пикировки томатов не следует отводить тёплых или полутёплых парников. Правда, рассада в таких парниках развивается быстро, но качество её невысоко. На холодном грунте, при защите сверху, томаты растут медленно, но образуют очень хорошую корневую систему и рано закладывают цветочные почки.
Наилучшее место для выращивания рассады — холодные парники и хорошо оборудованные рассадники. К пикировке томатов, приступают в конце апреля или начале мая, когда земля с холодных парниках хорошо прогреется.
Подготавливать грунт парников, предназначенных для пикировки томатов, нужно с осени. Холодные парники или рассадники перекапывают на глубину 30—40 сантиметров, часть верхнего слоя земли (от одной трети до половины) удаляют и заменяют старой парниковой землёй из глубоких парников или торфом, тщательно перемешав их с оставшейся землёй.
Весной грунт парника посыпают суперфосфатом, из расчёта 40 трампов на раму, перекапывают на глубину 18—20 сантиметров, разравнивают граблями, сглаживают ляполкой и маркируют специальным маркером, зубья которого расположены на расстоянии 10 сантиметров один от другого.
Правила пикировки те же, что и для капусты. Сеянчики выбирают небольшими партиями и тщательно укрывают от солнца и ветра, чтобы они не вяли. Растения берут не за стебель, а за листочек, чтобы не раздавить. В землю корешок и стебель погружают до — самых семядолей и тщательно прижимают. Сразу после пикировки растения, поливают или сбрызгивают и притеняют на один день матами.