Это новое направление в питомническом производстве нашло широкое применение при выращивании сортового посадочного материала и в районах с неблагоприятными лесорастительными условиями.
Сеянцы выращивают в стационарных и малогабаритных передвижных теплицах с полиэтиленовым покрытием. Используются теплицы разных конструкций, среди них наиболее удобные для производства крупногабаритные стационарные блочные теплицы, позволяющие механизировать выполнение трудоемких работ. В настоящее время во многих хозяйствах применяется промышленная технология производства с автоматизированным контролем систем обеспечения оптимального гидротермического режима в теплице.
При выращивании посадочного материала в контролируемой среде значительно повышается грунтовая всхожесть семян, что позволяет уменьшить норму высева, увеличивается выход стандартных сеянцев с единицы площади, сокращается срок выращивания сеянцев и, как следствие, снижается себестоимость продукции.
Эффективность выращивания сеянцев в теплицах во многом зависит от качества субстрата. В разных странах применяют различные субстраты. Например, в Финляндии, Швеции, Норвегии широко используют моховой торф или торфяную крошку, в Чехословакии — верховой торф, в ГДР — травяной торф. В СССР испытаны разные субстраты, из которых наилучшим считается удобренный слаборазложившийся сфагновый торф фрезерной заготовки. Такой торф слабо слеживается, мало содержит семян сорных трав, в нем нет возбудителей болезней.
Торф в теплицу завозят осенью с последующим известкованием, внесением удобрений и устройством гряд. Слой торфа—15—17 см. Дозы внесения извести и удобрений зависят от агрохимических свойств субстрата. При использовании сфагнового торфа, заготовленного в зоне широколиственных лесов, на 1 м3 торфа рекомендуется вносить мочевины 0,25 кг, суперфосфата (простого) 2,5, сернокислого калия 1 и известковой муки или мела 4—6 кг. Из микроудобрений применяют борную кислоту (10 г), сульфат меди (15 г) и сульфат марганца (15 г на 1 м3 торфа).
Семена хвойных в теплице высевают рано весной при среднесуточной температуре воздуха 7—8 °С. Перед этим семена подготавливают и протравливают фунгицидами. Норма высева семян составляет 0,5 нормы, установленной для открытого грунта, а глубина заделки — 0,5—1 см. Посевные строки на грядах размещают через 5—6 см. Для механизированного посева можно использовать переоборудованную сеялку «Литва-25».
Уход за посевами заключается в своевременном проветривании теплицы, поливе и подкормке растений.
Микроклимат в теплице и периодичность поливов в разные фазы роста сеянцев неодинаковые. Чтобы во время прорастания семян температура воздуха в теплице сильно не снижалась, проводят кратковременные проветривания. В период укрепления всходов, когда они особенно чувствительны к повышенной температуре, теплицу проветривают чаще, но при этом необходимо следить, чтобы относительная влажность воздуха не уменьшалась ниже 60 %. В наиболее жаркие дни одновременно с проветриваниями проводят поливы.
В фазе активного роста сеянцев (с 20 июня по 15 августа) температуру воздуха в теплицах поддерживают на уровне 25—30 °С, а относительную влажность — 75—85 %.
В первой половине вегетационного периода сеянцы поливают ежедневно, а во второй — через 2—3 дня. В прохладную и дождливую погоду количество поливов уменьшают. Основным критерием интенсивности полива является влажность субстрата, которая должна поддерживаться на уровне 70 % полной влагоемкости. В период адаптации сеянцев полив проводят один раз в неделю с таким расчетом, чтобы влажность субстрата не уменьшалась ниже 60%, а в конце вегетационного периода — 45%. К закалке сеянцев сосны приступают в начале августа, а сеянцев ели, лиственницы и дуба — с середины августа путем постепенного раскрытия теплицы. Показателем достаточной адаптации сеянцев к условиям внешней среды является полное одревеснение стволика ко времени наступления заморозков.
Сеянцы выкапывают весной, как только оттает почва.