Томаты очень теплолюбивые растения. Лучшая температура для прорастания семян плюс 25-30 градусов.
При такой температуре через четыре-пять дней после посева появляются всходы, а через десять-тринадцать дней — первые настоящие листья. При более низкой температуре семена прорастают медленнее, а при температуре ниже плюс 11 градусов не прорастают совершенно. Всходы томатов обычных сортов погибают даже от небольших заморозков.
Первое время усиленно растет корневая система растения. В двадцатидневном возрасте длина главного корня, имеющего огромное количество боковых ответвлений, достигает 60 сантиметров, а на поверхности почвы, кроме двух семядольных листьев, имеются к этому времени только один-два настоящих. Через два месяца при благоприятных условиях корневая система томатов достигает 140 сантиметров длины. В это время начинается усиленный рост стебля и листьев.
Первая цветочная кисть появляется у обычных сортов томатов после образования восьми-девяти листьев, последующие кисти — через три-четыре листа. Если в это время температура воздуха ниже плюс 15 градусов, то пыльца не созревает и завязи опадают.
Несколько лет назад лауреатом Сталинской премии А. В. Алпатьевым выведены замечательные сорта грунтовых томатов. Растения этих сортов не погибают от заморозков даже при температуре минус 3—4 градуса, а первая цветочная кисть появляется над пятым-шестым листом. Завязи грунтовых томатов нормально развиваются и при температуре плюс 10—12 градусов. Это дает возможность в Подмосковье высевать семена томатов в грунт (не прибегая к выращиванию рассады) и успешно выращивать томаты из рассады на Урале, в Ленинградской области и даже в Заполярье.
Принято считать, что томаты — однолетние растения. Однако при благоприятных условиях (в теплице) они растут и плодоносят в течение трех-четырех лет. Длительность плодоношения зависит от условий выращивания.
Стебель томатов сильно ветвится: в пазухах всех листьев, даже семядольных, вырастают боковые побеги, называемые пасынками.
В южных районах, где бывает много солнечных дней, пасынки не удаляют; вследствие чего растения томатов достигают огромных размеров и дают высокий урожай.
В средней полосе и северных районах РСФСР томаты необходимо пасынковать, то есть удалять боковые побеги. Если этого не сделать, куст вырастет большим, но плоды на нем будут мелкие и не успеют созреть вследствие короткого лета. Применяя пасынкование, мы направляем питательные вещества к цветкам и плодам и тем самым ускоряем рост и созревание плодов.
В северных районах, на малоплодородных почвах, томаты выращивают в два стебля: помимо главного стебля, оставляют пасынок над первой цветочной кистью. На более плодородных почвах в средней полосе оставляют два пасынка: один — под первой цветочной кистью, другой — выше цветочной кисти.
Количество оставляемых на растении кистей зависит также от сорта. В настоящее время советскими селекционерами выведено много сортов, не требующих пасынкования. Кисти бывают простые, двусторонние и сложные. Плоды-ягоды разных сортов томатов отличаются друг от друга формой, окраской, ребристостью. Вес плодов у разных сортов колеблется от 10 до 600 граммов. Отдельные сорта различаются также по форме листьев (сорта с сильно рассеченными и слабо рассеченными, как у картофеля, листьями) и их окраске, по типу куста (лежачий и штамбовый, не требующий подвязки) и другим признакам. Томаты, имеющие сильно рассеченные светлозеленые листья, с большим количеством мелких долек, обычно бывают скороспелые. Первая кисть у них появляется над шестым-седьмым листом. Один из раннеспелых сортов томатов, «бизон», образует плоды плоскоокруглой формы. Листья этого сорта сильно рассеченные, доли листа узкие. Сорт «буденовка» — более позднеспелый. Листья крупные, менее рассеченные. Плоды этого сорта весят до 700 граммов.
Из скороспелых грунтовых томатов А. В. Алпатьева лучшими являются сорта «грунтовой скороспелый» и «грунтовой грибовский».
У «грунтового скороспелого» лист среднего размера, сильно рассеченной формы, плоды небольшие — весом 80—90 граммов. «Грунтовой грибовский» томат образует плоды более крупные — весом 90—
100 граммов. Сорт высокоурожайный, хороших вкусовых качеств.
У большинства сортов (за исключением скороспелых грунтовых томатов) плоды на первой
кисти созревают через сто десять — сто двадцать дней после посева семян при условии, если температура будет не ниже плюс 15 градусов. На каждой последующей кисти плоды созревают через десять-пятнадцать дней. Поэтому для получения урожая с трех кистей требуется сто сорок — сто пятьдесят дней при температуре выше плюс 15 градусов. В средней полосе в начале апреля семена томатов высевают в ящики или парники, а с 20 мая рассаду в возрасте пятидесяти — пятидесяти пяти дней высаживают уже в грунт. В северных районах рассаду приходится высаживать в более старшем возрасте. При выращивании томатов можно провести много увлекательных опытов.