Чтобы выполнить этот опыт, организуйте звено юных мичуринцев, состоящее из пяти-восьми пионеров — учащихся 5—7-х классов.
Заранее договоритесь с правлением колхоза о выделении участка площадью 500—1000 квадратных метров. В зимнее время собирайте местные удобрения — золу, птичий помет и навоз, которые потребуются для удобрения и подкормки растений.
Старайтесь в зимнее время как можно больше накопить снега на участке, а весной задержать талые воды. Клубни одного из лучших сортов, необходимые для посадки, достаньте в колхозе.
Лучше всего выращивать картофель на участке, где в прошлом году росли озимая пшеница, рожь или овощные культуры. Не следует выращивать картофель на одном месте несколько лет подряд: урожаи его снижаются, и он чаще поражается мокрой гнилью и другими грибковыми заболеваниями.
Если картофель выращивается на участке, где росли озимые, то вслед за их уборкой необходимо провести лущение (мелкую вспашку) почвы, а осенью — зяблевую вспашку на глубину 22—25 сантиметров. При осенней обработке внесите навозное удобрение: в нечерноземной полосе — 3—4 центнера на 100 квадратных метров, в более южных районах на черноземных почвах — в два раза меньше. На учебно-опытном участке вместо вспашки произведите вскопку почвы лопатой.
Ранней весной поверхность участка следует пробороновать. Затем его перепахивают (несколько мельче, чем осенью, чтобы навоз не оказался на поверхности почвы) и снова немедленно боронуют. На легких, песчаных почвах навоз нередко вносят весной, поэтому весенняя обработка производится на полную глубину (22—25 сантиметров). Суглинистые, холодные почвы в северных районах (при дождливой погоде) приходится еще раз перепахивать. В районах недостаточного увлажнения весенняя вспашка заменяется культивацией, чтобы не допустить иссушения почвы. В случае засушливой погоды вместо вспашки приходится производить культивацию и в более северных районах.
При весенней вспашке или культивации вносят минеральные удобрения: 3—4 килограмма суперфосфата, 1—2 килограмма калийной соли и 2 килограмма сульфата аммония на 100 квадратных метров в средней полосе. В более южных районах сульфата аммония и калийной соли вносят в два раза меньше. Очень полезно удобрить участок компостом (20—30 килограммов на 100 квадратных метров) или золой (10 килограммов на ту же площадь). Эти удобрения можно вносить при весенней вспашке или при посадке картофеля: по горсти перегноя или по столовой ложке золы под каждый клубень, тщательно перемешав ее с землей.
Картофель перед посадкой перебирают, удаляя заболевшие и очень мелкие клубни, а также клубни других сортов.
Чтобы ускорить появление всходов и последующий рост картофеля, а также значительно повысить его урожайность, клубни перед посадкой следует яровизировать. Для этого за тридцать — тридцать пять дней до посадки клубни разложите тонким слоем в светлом теплом помещении при температуре не ниже плюс 12 градусов. Через две-три недели на освещаемой части клубня появляются мощные зеленые ростки. Для равномерного прорастания глазков клубни переворачивайте не реже одного раза в неделю. При большом количестве семенного картофеля клубни раскладывайте на стеллажах — полках.
Если для посадки заготовлены крупные клубни, весом более 100—150 граммов, их можно разрезать, но так, чтобы в каждой части было по два-три проросших глазка.
Сажать картофель нужно в хорошо прогревшуюся почву, когда температура на глубине 10 сантиметров будет плюс 7—8 градусов. На песчаных, быстрее прогревающихся почвах картофель следует высаживать значительно раньше, чем на суглинистых.
Клубни картофеля сажают так, чтобы на каждом квадратном метре поля разместилось четыре-пять растений на расстоянии 60 сантиметров между рядами и 40 сантиметров в рядах.
В последние годы в колхозах и совхозах широкое распространение получила квадратно-гнездовая посадка картофеля. В каждое гнездо кладут по два клубня на расстоянии 10 сантиметров. Расстояние между гнездами — 70 сантиметров.
Глубина посадки картофеля на разных почвах различная. На легких, песчаных почвах клубни можно высаживать на глубину 10—12 сантиметров, а на глинистых, тяжелых почвах — не глубже 7—9 сантиметров.
Уход за картофелем заключается в многократном рыхлении почвы, прополках и подкормках растений.
Первое боронование, на глубину 4—5 сантиметров, проводится после высадки клубней, при образовании корки. На учебно-опытном участке боронование заменяется рыхлением почвы мотыгами. Через семь-десять дней после появления массовых всходов необходимо произвести прополку растений и рыхление почвы на глубину 7—8 сантиметров конными культиваторами или ручными мотыгами. В это время подсаживают растения на места невзошедших кустов, для чего на крайнем рядке делянки картофель высаживают в два раза гуще нормального.
С первой декады июня до конца июля почву необходимо прорыхлить два-три раза. В незасушливых районах картофель окучивают (конным окучником, мотыгами или лопатами — на небольших делянках). Первый раз окучивают картофель при высоте куста 18—20 сантиметров. Окучивание стеблей способствует образованию подземных столонов и, следовательно, повышению урожайности. Последний раз картофель окучивают перед началом цветения.
В засушливых районах, чтобы не иссушить почву, вместо окучивания нужно проводить рыхление. Первое рыхление делают на небольшую глубину, а последующие — значительно глубже.
Хорошо влияет на образование клубней подкормка растений. При слабом росте ботвы полезно подкормить картофель навозной жижей, разбавленной водой в десять раз, или сульфатом аммония в количестве 1—1,5 килограмма на 100 квадратных метров. При очень мощном росте ботвы азотные удобрения вносить нельзя. В этом случае следует подкармливать растения калийной солью (1—1,5 килограмма на 100 квадратных метров) и суперфосфатом (3—4 килограмма). Отличных результатов добиваются школьники, применяя подкормку картофеля золой (по полгорсти под куст) или калийной солью (по чайной ложке под куст).
Подкармливать картофель лучше два раза. Первую подкормку — азотными удобрениями — вносят через десять дней после появление всходов, вторую — золой, суперфосфатом и калийными удобрениями — перед цветением. На небольших делянках подкормку можно вносить в жидком виде в борозды (так же, как при выращивании томатов).
В засушливое лето ботва картофеля становится вялой. Это указывает на необходимость немедленного полива. Лауреат Сталинской премии профессор А. Г. Лорх советует при отсутствии дождей поливать картофель через семь-десять дней. Особенно необходима поливка при образовании клубней (в июле — начале августа).
Убирайте картофель при пожелтении ботвы, когда кожица на клубнях становится более плотной и не шелушится. Уборку производите плугом или лопатами. Перед уборкой палками-вешками отметьте лучшие кусты, имеющие более мощную ботву. Если на этих кустах окажется повышенный урожай клубней, уберите их отдельно и сохраните для посева в будущем году.
Выкопанный картофель просушите и отсортируйте, после чего его нужно сдать государству или засыпать в хранилище на зиму.