Высокий урожай огурцов можно вырастить на рыхлой, хорошо прогревающейся почве. Глинистые, очень влажные почвы для выращивания этих растений малопригодны.
С осени участок, отведенный под огурцы, нужно вскопать или вспахать на глубину 20—25 сантиметров. Ранней весной поверхность участка необходимо взрыхлить бороной или граблями, чтобы не испарялась влага.
Незадолго перед посевом участок перекапывают, при этом вносят навоз в количестве 7—9 центнеров на делянку площадью 100 квадратных метров. Навоз придает почве рыхлость и обеспечивает лучшую прогреваемость и лучшее сохранение влаги. Распределенный равномерно по поверхности делянки, навоз запахивается (или закапывается лопатой) на глубину 12—15 сантиметров. Если с осени глубокой перекопки не было, навоз вносится при весенней глубокой перекопке почвы. Весной следует вносить также и минеральные удобрения в следующем количестве: сульфата аммония 1,5 килограмма, суперфосфата и калийной соли по 5 килограммов на 100 квадратных метров. На сухих участках и в районах недостаточного увлажнения минеральных удобрений вносят в два раза меньше. Минеральные удобрения рассевают по поверхности делянки и затем заделывают в почву граблями или бороной.
В средней полосе и более северных районах огурцы нередко выращивают на гребнях высотой 15—20 сантиметров, шириной 70 сантиметров. Между двумя соседними гребнями оставляется проход-борозда шириной 30 сантиметров. Узкая, крутая сторона гребня должна быть обращена на север, а пологая, на которой высеваются семена, — на юг.
Гребни устраивают так. Вдоль участка, выделенного под огурцы, на левой границе делянки, с востока на запад натягивают шнур (бечеву), соответствующий длине делянки. Затем от обоих концов шнура отмеряют 70 сантиметров и натягивают второй шнур, а примерно через 30 сантиметров от второго — третий шнур. На обработанную полосу между первым и вторым шнурами накладывают навоз в виде валика и засыпают его землей, взятой из промежутка между вторым и третьим шнурами. На расстоянии 70 сантиметров от третьего шнура натягивают четвертый шнур, вносят навоз и оформляют пологую сторону и так далее. Гребни нужно обязательно устраивать на тяжелых и низменных почвах, а также в северных районах РСФСР, где почвы плохо прогреваются.
Для посева нужно отобрать крупные, тяжеловесные семена, имеющие хорошую всхожесть. Семена растений семейства тыквенных сохраняют всхожесть много лет; замечено, что при посеве старыми семенами, собранными два-три года назад, больше образуется женских цветков.
Крупные, тяжеловесные семена легко отделить, погружая их в воду на один-два часа (мелкие семена при погружении в воду всплывают).
Семена огурцов могут быть заражены грибковыми болезнями. Поэтому перед посевом их рекомендуется опустить на три минуты в однопроцентный раствор формалина (одна часть формалина растворяется в ста частях воды). Затем семена вынимают и оставляют на два-три часа в мешочке, смоченном в этом растворе, чтобы они основательно продезинфицировались парами формалина, после чего промывают в воде и просушивают (если посев их будут производить не сразу после протравливания).
Профессор В. И. Эдельштейн советует юным опытникам повысить холодостойкость и урожайность огурцов, охлаждая семена перед посевом. Для этого семена намачивают в течение суток в воде при температуре плюс 20—25 градусов, а затем выдерживают их два-три дня в леднике при температуре минус 2—4 градуса. Промороженные семена переносят на несколько дней в помещение с температурой плюс 10 градусов (до появления ростков), после чего высевают в обычные сроки в грунт.
Семена огурцов можно высевать только в хорошо прогретую почву (во второй-третьей декадах мая в средней полосе РСФСР). В целях выращивания высоких урожаев и ускорения сбора первых плодов в передовых колхозах Московской области семена огурцов высевают 10—15 мая. Чтобы получить более дружные всходы, семена перед посевом полезно прорастить. Для этого за день-два перед посевом семена намачивают в небольшом количестве воды и оставляют в теплом помещении (20—25 градусов). Если весна стоит холодная, высевать проращенные семена огурцов нельзя, так как в холодной почве они загнивают.
Чтобы ускорить рост плетей и плодов, полезно перед посевом семян поверхность почвы замульчировать, насыпав слой перегноя или торфа толщиной 5—7 сантиметров. Оформленные гребни можно накрыть плотной черной мульч-бумагой, заделывая ее продольные края в бороздках посредине междурядий на глубину 10—15 сантиметров. Перед посевом в мульч-бумага делают отверстия для высева семян.
Высевать огурцы следует в бороздку глубиной 2—3 сантиметра. Расстояние между бороздками для различных сортов неодинаковое. Огурцы «муромские», с короткими плетями, высевают на расстоянии 60 сантиметров между бороздками, «неросимые», «нежинские», «астраханские» и другие сорта, с длинными плетями, — на расстоянии 90 сантиметров. При выращивании огурцов на гребнях бороздку для посева семян сделайте на пологой, южной, стороне на расстоянии одной трети высоты от вершины гребня. В случае сухой погоды бороздку перед посевом обильно полейте, затем разложите проращенные семена на расстоянии 4—6 сантиметров друг от друга и засыпьте их рыхлой почвой.
При посеве проращенными семенами дружные всходы появляются через два-три дня.
Как только появятся всходы, немедленно взрыхлите поверхность почвы мотыгой. В дальнейшем рыхление повторяйте через полторы-две недели. Если почва покрыта мульчой, мотыжить ее, разумеется, не нужно.
Прореживание растений сделайте, когда у них появятся три настоящих листа. Если выращиваются «муромские» огурцы, при прореживании оставьте растения на расстоянии 6 или 4-сантиметров друг от друга. Растения «неросимых», «астраханских» и других сортов огурцов с длинными плетями при прореживании следует оставлять на расстоянии 8—10 сантиметров друг от друга.
После прореживания подкормите растения минеральными удобрениями. Для этого в одном ведре воды растворите 20 граммов аммиачной селитры, 50 граммов суперфосфата и 15 граммов калийной соли. Удобрительную подкормку внесите в бороздку глубиной 4—6 сантиметров, сделанную на расстоянии 6—8 сантиметров от ряда растений. На 5 метров ряда растений достаточно вылить одно ведро удобрительной поливки: После впитывания раствора бороздки засыпьте сухой землей. В засушливую погоду после подкормки почву необходимо хорошо полить.
Если огурцы растут плохо, через пятнадцать дней подкормите их вторично. Вторую подкормку вносите в бороздку глубиной 10—12 сантиметров, устраиваемую между рядами. Для второй подкормки в одном ведре воды растворите 40 граммов аммиачной селитры, 40 граммов суперфосфата и 50 граммов калийной соли. Одно ведро подкормки вносите в бороздку длиной 7 метров.
Вместо минеральных удобрений для подкормки можно использовать слабый раствор местных удобрений. Птичий помет после размачивания в воде следует разбавить водой в десять раз, навозную жижу — в пять-семь раз. Можно также производить подкормку коровяком, который предварительно разбавляется водой в семь-восемь раз.
Растворы местных удобрений вносите в бороздку также в количестве 1—2 литров на погонный метр.
Кроме обычных удобрений, для подкормки огурцов недавно начали применять бор, растворяя буру или борную кислоту в воде. Юннаты Центральной станции юных натуралистов в течение нескольких лет испытывали действие бора на повышение урожайности огурцов. Борную кислоту в количестве 2 граммов они растворяли в ведре воды и этим раствором подкармливали огурцы на площади 10 квадратных метров в начале образования плодов. При внесении бора замечалось значительное ускорение образования женских цветков и повышение урожайности на 20—25 процентов.
Когда у огурцов появятся четыре-пять настоящих листьев, нужно подсыпать почву к основанию стебля и плетям. В результате этого у растений образуются дополнительные корни, огурцы лучше питаются и плодоносят. Можно также, осторожно расправив плети огурцов, прижать их аккуратно к земле деревянными рогульками.
Чтобы ускорить завязывание первых плодов, прищипните конец плети над третьим или четвертым настоящим листом на главной плети.
Плоды огурцов собирайте как можно чаще — через один-два дня. Снимайте плоды аккуратно, чтобы не повредить плети. Нельзя поднимать, повертывать или дергать плеть. Снимать нужно все плоды. Растения, на которых оставляют «желтяки» и «крючки», быстро стареют и засыхают.
Выращивая высокий урожай огурцов, можно одновременно провести много интересных опытов и наблюдений. Укажем четыре темы опытной работы.
Юннатам северных районов РСФСР следует выяснить лучший способ выращивания огурцов. На опытной делянке устройте гребни; на контрольной делянке точно таких же размеров посейте семена на ровной поверхности.
Изучите влияние прищипки плетей на появление первых завязей и урожайность огурцов. На опытной делянке прищипните главную плеть над третьим настоящим листом и в дальнейшем прищипните плети первого и второго порядков, после того как на них образуется четыре-пять листьев; на контрольной делянке плети огуречных растений не прищипывайте.
Выясните влияние подкормки бором на урожайность огурцов. На опытной делянке растения полейте слабым раствором бора во время цветения — 2 грамма на одно ведро воды; на контрольной делянке огурцы оставьте без подкормки бором.
Выясните действие мульчи на образование первых плодов и повышение урожайности. Опытную делянку замульчируйте плотной бумагой, перегноем или торфом; растения на контрольной делянке оставьте без мульчирования.